Глава 1
30 июня 1975 года. Индия.Аэропорт города Калькутта.
– Как ты себя чувствуешь? - Присев на корточки перед братом, я сжала его горячие ладони.
Нилам впервые путешествовал в самолёте. Перелёт был тяжёлым. Его постоянно тошнило. Тринадцать часов ада наконец-то закончились, но бледность его лица не исчезла.
– Всё хорошо.
Я едва сдержалась, чтобы не всхлипнуть. По мальчишке было видно, что его самочувствие ужасно. Даже обычно яркие синие глаза потускнели. Не хочет меня беспокоить. Мой маленький герой.
Потрепав тёмно-каштановые кудри Нила, я выпрямилась. Сжав ручку чемодана одной рукой и брата другой, я искала взглядом родственников, которых в последний раз видела, когда мне было пять.
На парковке сновало множество людей и автомобилей. Шум и жара не лучшие попутчики после перелёта. Я и забыла, что солнце здесь так безжалостно... Где же вы?
Приехать в незнакомую страну к незнакомым людям. Неужели это и было лучшим решением?
Благо мама с детства говорила с нами не только на английском, но и на хинди. Так что и я, и Нилам свободно говорили и понимали местный диалект. Даже папа, который не очень любил Индию и всё, что с ней связано, был рад тому, насколько образованы его дети. Единственной прорехой были традиции. Я знала совсем немного. Мама не посвящала меня в эту часть культуры. Прошло много лет, а рана от потери близких также болела...
– Девиана и Нилам?
Обернувшись на голос, я увидела супружескую пару. Это они.
Я положила руки на плечи брата и ободряюще их сжала.
– Нилам, познакомься, это господин и госпожа Чоудари.
– Полно! - Вскрикнула полная женщина в зелёном сари. - Зовите нас по имени. Я - Марва, мой муж - Садхир.
Я улыбнулась настойчивости родственницы и тихо радовалась тому, что выглядят они довольно мило и жизнерадостно, значит не напугают Нила.
Марва была очаровательной женщиной. Не смотря на свои пятьдесят лет, выглядела она хорошо. Гладкая смуглая кожа с небольшим количеством морщинок, огромные карие глаза и каштановые волосы, собранные сзади. Даже полнота не была лишней, она делала её лишь изящнее.
К моему удивлению Садхир не был одет в традиционную одежду. На нём были обыкновенные брюки песочного цвета и белая рубашка. Только обувь выбивалась. Её названия я не знала. Седые волосы, короткая борода, очки на переносице, смуглая кожа и карие глаза. Типичный культурный мужчина из высшей касты.
Он смотрел на нас таким добрым "отцовским" взглядом, что мне стало стыдно. Но камень с души всё-таки упал.
Садхир был братом моей почившей матери. Удивительно, что они совсем не похожи внешне.
– Прошу прощения, Ниламу тяжело дался перелёт. Буду благодарна, если мы поспешим отвезти его в прохладное помещение.
Марва возбуждённо хлопнула в ладоши.
– То-то совсем бледный! Идём скорее, водитель заждался.
Далее произошло то, чего я никак не ожидала. Дядя подхватил племянника на руки и понёс к автомобилю.
Больше всего я боялась, что мы станем помехой для родственников, которых совсем не знаем. Доброта, с которой они нас встретили, поражала и вызывала сотни моих сомнений. Я не показывала настороженность только потому, что не хотела беспокоить младшего брата. Ему и так тяжело.
Я видела родственников со стороны матери лишь раз. Когда мне было пять, мама решила посетить отчий дом в связи со смертью дедушки. Поездка выдалась напряжённой. Мама подвергалась осуждению родственников за выбор мужа-иностранца, отказ от индуизма и побег. Это был её последний визит в Индию. Знаю, что брат звонил ей много раз, но она никогда не отвечала. Раздор между родственниками ужасен.
Когда я связалась с Чоудари, они не знали, что моих родителей вот уже четыре года нет. Как бы там ни было, они стали опекунами моего брата. Было очень сложно установить опекунство. Из Калькутты в Лондон прибыл адвокат, который действовал от имени Садхира. Провели не одно слушание перед тем, как всё закончилось. Догадываюсь, сколько денег они вложили в это.
Вспоминая дни, когда боялась каждого звонка в дверь, я испытываю невероятную благодарность этой семье. Мне было страшно остаться без Нила. Страшно оставлять его одного хоть на день.
Студентке третьего курса без работы не доверили младшего брата.
Нилам быстро заснул на коленях у Марвы. Её муж то и дело обеспокоенно смотрел на меня.
Дом, в который нас привезли, было сложно назвать домом. По меньшей мере - это особняк, если не дворец.
За огромными воротами скрывался трехэтажный дом. Бежевый камень стен. Извилистые белые рамы... Терассы... Множество окон... Фонтан в центре прекрасного сада... Богатое убранство комнат...
Я едва сдерживалась, чтобы не открыть рот, глядя на всю эту красоту.