Марина замолчала, переводя дух, потянулась к своей чашке.
— Ну вот, настой совсем остыл. Все-таки я такая балаболка. Артем, тебе налить еще?
— Угу.
Пока Марина ходила на кухню, Артем переваривал гору сведений, которые она на него вывалила. Он много чего не понимал, но так даже лучше — будет повод спросить Марину.
— В общем, тебе стоит вступить в баскетбольный клуб, — сказала она, возвращаясь с чашками. — У тебя определенно есть данные, ты спортивный и высокий… Ты учишься универе или уже работаешь?
— В универе, в нашем Политехе. Даже не знаю, есть ли там баскетбольный клуб, — сказал Артем и вовремя прикусил язык, чуть не добавив, что раньше ему вообще было плевать на всякие клубы.
— Политех?! Мы с братиком тоже там учимся! Он на четвертом курсе, а я - на втором. — Марина радостно захлопала в ладоши. — Удивительно, как я тебя раньше не видела, ты же такой заметный!
— Я только на первый курс пойду, - неловко проговорил Артем.
Всего несколько часов назад он пребывал в унынии от того, что первого сентября придется тащиться на учебу. Он с трудом дотянул в школе до десятого класса, один раз даже оставшись на второй год вместе с друганами. К восемнадцати годам планов на будущее у раздолбая-Артема не было, но тетка неожиданно заявила, что откладывала его пособие и скопила на оплату обучения в местном Политехе. Сказала, что может хоть в универе Артема научат уму-разуму. Тот же ничему учиться не желал и пошел в универ только, чтобы не попасть в армию.
Теперь же универ представлялся Артему храмом, где он сможет поклоняться Богине, и туда хотелось лететь со скоростью реактивного самолета.
— Ты должен вступить в нашу баскетбольную команду! — выпалила Марина. — Ой… то есть, если хочешь. Получается, что я на тебя давлю… Ты не подумай, я не собираюсь тебя заставлять…
— Я вступлю! — с жаром выпалил Артем.
Если Богиня попросит, он был готов записаться хоть в кружок вышивания.
— Ура-а-а!
Марина подалась к Артему и заключила его в объятия. Как же потрясающе она пахла! Кажется цветами. Или сладостями? В общем, чем-то таким приятным. Оторопевший Артем застыл каменным изваянием, чувствуя, как от возбуждения сводит каждую мышцу тела. Марина, будто желая довести его до сумасшествия, чмокнула в щеку. Тут же отстранилась, вскочила с дивана и, крутанувшись на месте, подпрыгнула.
— Чудесно! Уверена, ты станешь отличным игроком и поможешь нашей команде!
Артем лишился дара речи и только поглаживал след от поцелуя на щеке.
«Неделю не буду умываться!»
Марина снова села.
— Нам очень нужны игроки, у нас не хватает людей даже для скамейки запасных. — В ее голосе зазвучала грусть. — Наша команда ни разу не выходила в финал областных соревнований, хотя братик старался. После школы организовал команду в универе вместе с друзьями, столько сил в нее вложил. Он — отличный центровой, это признают даже наши соперники, но… Нехорошо так говорить о старших, я знаю, но остальные игроки, хотя и прикладывают все силы, не дотягивают до уровня брата. Еще у нас есть Олег…
Тут ее голос дрогнул, а щеки слегка покраснели, но не отличавшийся особой чуткостью Артем не заметил опасных звоночков.
Овладев собой, Марина продолжила чуть быстрее:
— Олег гениальный баскетболист, однако, во время игры противникам достаточно плотно опекать его, как Джордана, но в отличие от него, Олег может пасовать только моему брату, а тот должен находиться под кольцом.
Она печально вздохнула, и к Артему, наконец, вернулась возможность говорить.
— Можешь на меня рассчитывать! — Он вскочил, сжал кулаки. — Я победю… побежду… разгромлю всех!
Он был полон энтузиазма. Он поможет брату Марины и кому-то там еще (Артем не утруждал себя запоминанием имен) выиграть, покажет ей, какой он великий спортсмен, и тогда она точно в него влюбится!
— Ты такой энергичный. — Марина тепло улыбнулась. — Похоже, тебе уже стало лучше. Но не делай резких движений, а то сорвешь компресс. Как он там?
Артем задрал футболку.
— На месте.
— Вот и славно. Первого сентября я принесу тебе заявку на вступление в команду. Ты в какой группе и на каком факультете?