— Во, забил трехочковый! Этот белый парень тоже крут!
— Джон Перкинс, он не знаменитый игрок, но в сегодняшнем матче его броски здорово помогают команде.
— Е-е-е! Вперед, Джорд!
— Забил! Забил!
Артем и Марина кричали, перебивая друг друга, хлопали в ладоши. Андрей сам не заметил, как его захватил их настрой. Под конец матча он орал вместе с ними.
— Давай, Джордан!
— Давай, Воздушный Бык!
— Вперед!
Когда Чикаго Буллз победили, Марина и Артем пустились в пляс вокруг дивана.
— Победа! Победа!
Андрей откинулся на спинку и протер глаза, ощущение было такое, словно он сам выиграл матч.
— Артем! Не надо!
Крик сестры мгновенно подбросил Андрея с дивана.
— Мари… — но вопль застыл на губах, перекрытый громким: «Артем, поставь меня на место! Ты же надорвешься!»
Оказалось, что Артем, улыбаясь до ушей, подхватил Марину на руки, поднял под самый потолок. Она вцепилась ему в плечи и взволновано голосила.
— Не надорвусь! Ты такая легкая…
Он недоговорил, охнул и поспешно опустил Марину на пол.
«Допрыгался», — мрачно подумал Андрей.
— Я же предупреждала! — Марина засуетилась вокруг своего любимчика. — Ты такой радостный. Тебе понравился матч?
— Очень! Классный матч! Красные быки крутые! Получается, они выиграли в этой… как ее… серии?
— Да, победили со счетом четыре один и получат кубок НБА.
— Я тоже хочу выиграть кубок НБА!
Андрей хмыкнул.
— Сначала выиграй хотя бы дивизионный этап АСБ.
Слова вырвались прежде, чем он успел подумать, что говорит.
— Выиграю! — запальчиво заявил Артем.
Марина рассмеялась.
— Конечно, выиграешь!
Она поменяла Артему компресс и постелила ему на диване в зале. Андрей, готовясь ко сну, слушал, как они обсуждают матч. Ему было приятно, что кто-то так восхищается его любимой игрой. Видя, что Артем действительно заинтересован в баскетболе, он немного оттаял.
Но только немного.
Андрей поймал Марину возле ванной, шепнул:
— Надо поговорить о твоем Артеме.
— Правда, он замечательный? Так воодушевлен! Нашей команде как раз не хватало такого игрока!
— Я не приму его в команду, — безапелляционно заявил Андрей.
Марина непонимающе уставилась на него.
— Почему? Конечно, Артем не умеет играть, но он атлетически сложен, думаю, он быстро научится…
Андрей устало вздохнул. Надо открыть ей глаза.
— Неужели ты не видишь, что он хулиган? Его побила такая же шпана, как и он сам. Он принесет команде одни проблемы и сбежит после первых же тяжелых тренировок. Я не беру его. Вопрос закрыт.
Он собрался уйти, но натолкнулся на взгляд Марины. Серьезный. Строгий. Холодный.
— Я догадывалась, что Артем — хулиган, — ровным голосом проговорила она. — Ну и что? Разве из-за этого нельзя дать ему шанс? Может быть, баскетбол изменит его, даст цель в жизни. Мне кажется, это ему очень нужно. Он выглядит веселым и беззаботным, но где-то глубоко в его душе есть застарелая боль. Сколько хулиганов могли бы стать лучше, если бы им вовремя протянули руку помощи. А ты отказываешься это сделать. Не ожидала от тебя такой жестокости и равнодушия, брат!
В ее словах зазвучал горький укор, и Андрей дрогнул.
— Ладно, — нехотя проговорил он. — Я приму его в команду. Но будешь сама обучать его основам.
— Конечно! — Марина просияла и, встав на цыпочки, обняла Андрея. — Спасибо братик!
Он только скорбно покачал головой. Когда Артем сбежит с тренировок, Марина будет очень расстроена. Но, возможно, ей стоит получить такой суровый урок.
***
Марина вошла в зал.
Артем уже уснул, свернувшись калачиком на диване. Его лицо выглядело доверчивым и по-детски невинным, из уголка губ стекала ниточка слюны. Так трогательно.
Марина поправила сползшее одеяло и, повинуясь порыву, поцеловала Артем в лоб.
— Ты кругом не прав, братик…
Глава 2. Банда Рыжего Черта
Лучи сентябрьского солнца запутывались в еще зеленой листве, отскакивали от поржавевшего грибка над песочницей детской площадки. Один луч попал Димону в глаза, тот сощурился и широко зевнул.
— Блин, спать охота.
— Не сыпь мне соль на рану, она еще болит, — трагично возвестил Серый. — Как же влом тащиться в универ.
— Может, прогуляем? — предложил Пузырь и, отправив в рот горсть чипсов из пакетика, смачно зачавкал.
Троица друзей заняла лавку во дворе в ожидании главаря своей маленькой банды. Каникулы закончились.