— Да ладно, я просто люблю украшать все, до чего руки дотянутся, как и многие девушки. Переложи салат и печенье в тарелку, а котлеты с рисом можешь разогреть прямо в коробке, она термостойкая.
Марина принялась заниматься своим обедом, Артем еще некоторое время полюбовался едой и остро пожалел, что нет фотоаппарата, чтобы запечатлеть всю эту красоту. Потом все же бережно переложил салат в тарелку, печенье — в еще одну, поменьше, которую Марина предусмотрительно захватила со стойки с посудой. Затем пошел разогревать еду и, пока стоял в очереди к микроволновке, восторг слегка поубавился. Однако стоило Артему усесться за столом и, вооружившись вилкой, нацелиться на котлету, как его опять охватила робость. Он никак не решался прикоснуться к столь прекрасной еде хоть кончиком вилки.
— Ты почему не ешь? — В голосе Марины послышалось беспокойство.
— М-м-м… жалко. Все такое красивое, — пробормотал Артем.
— Не стесняйся. Я еще наготовлю. Скажи «ам!».
Марина зачерпнула ложкой, которая лежала рядом с тарелкой, горсть риса и поднесла к губам Артема. Тот зарделся. Буйное воображение дорисовало картину, добавило в голос Марины соблазнительных ноток, а в глаза — поволоки.
«А может лучше съешь с моих губ, милый…»
Артем быстро заглотил рис и с готовностью птенца разинул рот для новой порции.
— А-а-ам!
Смех Марины зазвучал перезвоном бубенцов.
— Нет уж, я не буду тебя кормить. Ты же не младенец и не в гипсе.
Артем сразу захотел сломать себе обе руки, лишь бы она кормила его с ложечки.
Рядом раздался оглушительный гогот.
— Ну и рожа у тебя, Темыч! — заявил Димон.
— Марина, не балуй этого кретина, он же обнаглеет! — добавил Серый.
— Заткнитесь, идиоты!
Артем повернулся к друзьям с самым зверским выражением лица, но они его не особо испугались.
— Ух ты, какой обед. Котлетка, иди к папочке. — Пузырь ловко насадил одну котлету на вилку и целиком отправил в рот.
— А-а-а-а! Не смей трогать! — раненным быком взревел Артем.
Он попытался ударить Пузыря в лоб, но тот колобком откатился в сторону.
— Попробуй, поймай.
Артем рванулся было к нему, едва не опрокинув стол, и вовремя понял, что может испортить всем обед. Тогда он сел на лавку и, прикрыв еду руками, как орлица детенышей своим телом, злобно зыркнул на Пузыря.
— Только посмей еще раз украсть мои котлеты.
Девушки захихикали.
— Если хочешь, я в следующий раз и для тебя приготовлю, Паша, — предложила Марина.
— Не надо, иначе он в дверь пройти не сможет, — проворчал Артем.
Пузырь пафосным жестом погладил мясистый подбородок.
— Тогда я просто проломлю себе проход в стене!
— Головой, — добавил Димон. — Ей от этого хуже уже не будет.
— Чё вякнул?!
Обед продолжался в такой же веселой атмосфере взаимных подколов. Марина смеялась, Артем смотрел на ее радостное личико и чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Про то, что он хотел у нее спросить, Артем благополучно забыл.
И не вспомнил бы еще долго, если бы после занятий Димон не поинтересовался:
— Так ты собираешься поговорить с Мариной? Лучше не тянуть.
— Поговорю, — буркнул Артем.
***
В отличие от Артема, подружки Марины вовсе не боялись с ней поговорить и кое на что попенять.
— Эти придурки, что, теперь с нами всегда будут тусоваться? — недовольно осведомилась Света, едва девушки после обеда пришли в аудиторию, где у них должна была быть пара по философии.
— Что-то не так? — искренне изумилась Марина. — По-моему, они забавные.
— А, по-моему, нет, — отрубила Света.
— Как ты вообще с ними связалась? — Оля недоумевала. — Я тут вспомнила, они же учились в нашей школе и даже оставались на второй год. Известная компания отморозков. А рыжий, с которым ты так мило ворковала, Темыч Чугунный Лоб, тот еще дебил. Странно, что ты его не узнала, хотя… ты же ничем, кроме баскетбола, не интересуешься, вот и не замечаешь ничего вокруг.
Ее слова сильно задели Марину, и она запальчиво заявила, бросаясь грудью на защиту своего подопечного:
— Вот вы все говорите, хулиган, хулиган, а я ничего плохого от Артема не видела. Он милый и добрый. Может, он нем просто распускают мерзкие сплетни, потому что он выглядит немного свирепо из-за роста и мускулатуры. Людям лишь бы повыдумывать всякие гадости!
— Да какие уж тут слухи, у него же вся рожа разбита! — возразила Света.
— То, что его побили, еще не делает его отморзоком! — выпалила Марина и в красках поведала подружкам о своей встрече с Артемом.
Однако вопреки ее ожиданиям, Света и Оля не прониклись жалостью к пострадавшему, напротив, на их лицах читалась смесь испуга и отвращения.