— Ничего.
— Мои чувства кажутся тебе смешными? — Марина обиженно нахмурилась.
— Нет-нет! — Артем замахал руками. — Просто я подумал, что Олег не достоин такой замечательной девушки, как ты! Он же тебя игнорирует! Забей на него!
Марина вздохнула так печально, что у Артема сжалось сердце.
— Ты прав. Глупо любить того, кому ты не нужна. Но я ничего не могу с собой поделать. Я пытаюсь не думать о нем, но каждый раз, когда его вижу…
Она снова вздохнула.
— Только не рассказывай никому, хорошо? Это мой большой секрет.
— По-моему, ботаник, то есть Слава, в курсе, — заметил Артем.
— Ну да… Он догадался, да и мои подружки тоже. Но я не хочу, чтобы кроме тебя и Славы в команде еще кто-то знал. Если слух дойдет до Олега, я же сгорю со стыда.
— Я — могила, — клятвенно пообещал Артем, ударяя себя кулаком в грудь.
— Спасибо. Ты хороший друг. Никогда не думала, что буду дружить с парнем. — Марина задорно прищурилась. — Тогда до завтра! Жду не дождусь нашей следующей тренировки!
Она помахала Артему рукой и выбежала из зала. На улице ее ждал брат, вместе они пошли к воротам.
— Друг, да? — протянул знакомый голос.
Артема передернуло. В зал ввалилась его банда, которая, конечно же, всегда готова подбодрить, поддержать… и от души поржать над ним.
— Я же говорил: она его пошлет. Гони бабки, Серуня, — потребовал Димон.
— Во блин. — Серый отдал ему сотню.
— Какой облом, ты просто дрюг.
Пузырь встал в позу великого трагика, приложил тыльную сторону ладони ко лбу и картинно закатил глаза.
— Ах, прости, Артемка, — тоненьким голоском сказал он. — Давай останемся друзьями.
— Завалите хлебала! — Артем топнул ногой, искрясь от злости как высоковольтный провод. — Как вы смели подслушивать?!
— Мы не могли оставить тебя одного в такой важный момент. — Лицо Димона было похоронно-серьезным, но в глазах плясали чертенята. — В любом случае, хорошо, что ты все выяснил сразу.
— Ага. Теперь можешь бросить Марину и баскетбол, — добавил Пузырь.
— Пойдем лучше в игровые автоматы порежемся, — предложил Серый.
— Сами идите в свои автоматы. А еще лучше туда, где темно и воняет. Я не собираюсь отказываться от Марины!
У друзей вытянулись лица.
Артем выбросил вверх сжатый кулак.
— Я покорю Марину, во что бы то ни стало! Буду самым лучшим баскетболистом! Лучше Олега! Лучше Джордана! И она полюбит меня!
— О-о-го-го, — дружно протянули парни. — Вот это боевой дух.
— Что с тобой? Обычно ты сразу сдавался, если девушка тебе отказывала, — заметил Димон. — Похвальное упрямство, но вряд ли оно поможет.
— Поможет, — припечатал Артем. — Не ровняй Марину с другими девушками.
Димон удивленно захлопал глазами.
— Крепко она тебя зацепила. Что же в ней такого?
Артем хмыкнул.
— Вам, дебилам, не понять.
— Так растолкуй, — предложил Димон.
Сперва Артем не хотел ничего говорить, ну этих придурков, еще поднимут на смех. Но воспоминания о первой встрече с Мариной накатили, точно волна на том самом море, которое дало ей имя, и Артем уже не мог сдерживаться.
— Я валялся в луже под забором. Мне было хреново. И тут появилась она. Вышла из дождя словно неземное существо. Любой другой бы прошел мимо и отвернулся. От нас всегда отворачиваются, верно? Мы же шпана. Отбросы. Она не отвернулась. Она была готова тащить меня на себе до дома. Представляете? Я был весь в грязи и крови, но она не побрезговала ко мне прикоснуться. Она сама обработала мои ссадины и ушибы. Она угощала меня едой. Дала добавку, когда я попросил! Защищала меня даже перед своим братом! Пригласила в команду!
Он перевел дух, сам удивляясь своей страстной речи.
— Марина не просто смазливая девчонка. Она — богиня. Я умру за нее.
Парни молчали, пораженные внезапным красноречием Артема, и он легко зашагал к выходу из зала, оставляя их позади. Димона, глядящего на его широкую спину, вдруг пробрал озноб — в голове возникла абсурдная мысль, что последние слова Артема вполне могут стать пророческими.
Глава 4. Прыжок
Мяч с шуршанием прошел сквозь сетку, звонко ударился об пол. Олег приземлился одновременно с ним. Застыл на миг на одних носочках, точно танцор. Взметнувшиеся светлые пряди красиво упали на его высокий лоб.
Какой же он все-таки классный!
Марина не могла отвести от него взгляд, точно завороженная.
— В-и-и-и-и! Он супер!
— Секси!
— Когда он забивает в корзину данк, меня прям промурашивает.