— В чем же проблема? — Марина задумчиво теребила подбородок, а Артему хотелось побиться головой о стену, чтобы уж точно стало больно.
Марина устроила для него особую тренировку, и он так лажает! В самом деле, в чем проблема? Все прочие упражнения давались Артему легко.
«Тут должен быть какой-то секрет, если я его раскрою, то сразу все сделаю правильно… Когда долбанный Олежка-кириешка бросал, он высоко прыгал. Может, мне тоже прыгнуть выше?»
— Похоже, придется попросить о помощи братика, — огорченно сказала тем временем Марина. — Все-таки тренер из меня получился не очень.
— Ты отличный тренер! — поспешил возразить Артем. — Я попробую еще раз, теперь точно все на мази!
Опасаясь, что Марина передумает, он принялся отбивать мяч и устремился к кольцу. Сосредоточиться на мускулах ног. Сильнее оттолкнуться от площадки. Выше! Да вот так!
Думая только о прыжке, Артем благополучно забыл про мяч и тот снова пролетел мимо корзины.
«Дерьмовое дерьмо!»
Подхватив мяч, Артем повернулся к Марине и зачастил:
— Я хотел прыгнуть выше и забыл о мяче. Попробую еще раз, теперь точно…
Он осекся, заметив, как смотрит на него Марина. Ее глаза блестели, ротик чуть приоткрылся. Почти с таким же выражением она наблюдала за Олегом. У Артема кровь прилила к голове и, казалось, из ушей вот-вот пойдет пар.
— Было так здорово! Почти получилось! Ты классно прыгнул! — Марина захлебывалась словами, от избытка чувств начав пританцовывать на месте и потрясать кулачками. — Подожди… ты сказал, забыл о мяче?
Она просияла.
— Точно! Твои руки слишком напряжены во время броска — вот в чем проблема! Когда брат учил меня, то говорил, что надо аккуратно положить мяч в корзину. Не используй много силы. И еще перед прыжком надо расслабить ноги, а потом прыгнуть, точно распрямляющаяся пружина.
У Артема, ловившего каждое слово Марины, постепенно сложилось понимание. Школьные учителя, которые поставили на нем клеймо тупицы, сейчас бы очень удивились, заглянув ему в голову и увидев, какая напряженная работа там идет. Когда хотел, Артем мог соображать очень быстро. К тому же все, что касалось движений тела, он понимал на уровне инстинктов.
«Расслабить колени. Прыгнуть выше. Аккуратно положить мяч. Я справлюсь!».
Сосредоточившись, Артем снова побежал вперед, каждый удар мяча о пол отдавался во всем теле и почему-то крепла уверенность, что сейчас точно получится. Артем взвился в прыжке, подхватывая мяч одной рукой. Легкий бросок, и…
Мяч прошел сквозь сетку и весело поскакал по площадке, словно тоже радуясь, что его наконец-то забросили как надо.
Артема накрыло доселе незнакомое чувство: удовлетворение от того, что он добился чего-то важного. Артем забивал на учебу, а победы в драках давались ему легко благодаря природной физической мощи. Сейчас же он сделал нечто, для чего пришлось стараться, думать, искать новые пути, напрягать силы. И осознание того, что у него получилось, было чертовски приятным.
От счастливого визга Марины у Артема заложило уши, а в следующий миг она уже подскочила и повисла у него на шее, выкрикивая:
— Забил! Забил! Мы смогли!
Артем едва не растекся счастливой лужицей у ее ног, но Марина уже отскочила.
— Хватит праздновать так, будто мы выиграли Суперфинал, — донеслось от лавки ворчание Андрея. — Успех еще надо повторить. Продолжай тренировку, Таракан.
— Братик, прекрати обзываться, — возмутилась Марина. — У Артема есть имя!
— Не заслужил еще, чтобы к нему по имени обращались, — отрезал Андрей.
«У-у-у, ебанутый Бабуин, вечно ты все портишь!» — У Артема чесались кулаки как следует взгреть Андрея, но такое оттолкнет Марину раз и навсегда.
Да и бить капитана — последнее дело. Он — главарь. Как Артем в своей банде.
Терпеть оскорбления было в новинку. Артем всегда отвечал ударом на удар. Теперь же придется засунуть гордость в жопу.
Артем утешал себя мыслями о том, как станет крутым игроком, лучше Андрея, лучше Олега, и тогда уж они его зауважают. Для этого надо было упорно тренироваться, и Артем продолжил делать броски.
Получалось далеко не всегда. Сразу же после триумфального попадания Артем промазал аж три раза. Потом, благодаря горячей поддержке Марины, снова забил.
Постепенно дело пошло, Артем попадал все чаще и довел бросок до автоматизма, когда каждое движение впитывается в плоть и кровь, так что можно повторить их даже во сне.
— Хватит на сегодня, — сказала Марина, когда Артем собрался снова бежать к кольцу. — Ты забросил уже пятьдесят раз.