— Ого, ты считала! — восхитился Артем.
— Да оно само как-то получается, я ведь привыкла следить за игрой.
Марина широко улыбнулась.
— У тебя замечательный прогресс. Никогда не видела, чтобы кто-то так быстро осваивал баскетбол.
— Почему что, я — гений. — Артем показал ей двумя пальцами рожки — символ победы.
Марина отзеркалила его жест, однако Артем уловил в ее взгляде грустинку.
— Знаешь, я немного завидую людям вроде тебя, которые так здорово прыгают, легко забивают. — Она печально просмотрела на кольцо. — Я осваивала баскетбол тяжело и в итоге не смогла стать хорошим игроком. Мне никогда не испытать радости борьбы с сильными соперниками и победы в финале.
Артему мучительно захотелось ее обнять, прижать к груди, но он осмелился только положить руку ей на плечо.
— Ты отличный помощник капитана, Марина. Самый лучший! И ты столькому меня научила! Если бы не ты, я бы вообще не узнал, что такое баскетбол.
Марина накрыла его ладонь своей, и по коже Артема от места, которого касались ее легкие пальчики, побежали мурашки.
— Спасибо. Я так рада, что ты прогрессируешь и в этом есть толика моей заслуги. Значит, я не зря пришла в клуб, я тоже могу принести пользу. Уверенна, ты станешь важным игроком основы. И, может быть, у тебя получится исполнить мою мечту и довести нашу команду до Суперфинала АСБ.
Да, Артем был готов разбиться в лепешку ради Марининой мечты. Правда, пока не очень понимал, в чем там состоит дело.
— Все говорят об этом АСБ, что это за зверь такой?
— АСБ — ассоциация студенческого баскетбола. В этом году она впервые проводит чемпионат среди вузовских команд, который заменил все соревнования, бывшие раньше, — с готовностью принялась объяснять Марина. — В чемпионате несколько этапов. Сначала региональный, в нашем случае среди команд Саратовской области. Дальше этап Приволжского округа. Потом тридцать две команды со всей страны попадают в Лигу Белова, это известный русский баскетболист, победитель Олимпиады. Там играют на выбывание. Оттуда четыре лучшие команды попадают на Суперфинал.
Звучало внушительно. Сражаться с лучшими — крутотень! Почти как НБА.
Воодушевившаяся Марина вдруг снова сникла.
— Наша команда ни разу не выходила в финал региональных соревнований. Лучший результат — одна четвертая. И когда брат с ребятами играли в школе, результаты были не лучше. Нам не хватает хороших игроков, Олег и братик не могут вытянуть матч вдвоем… Но теперь у нас появился ты!
Марина схватила Артема за руки, в ее глазах вспыхнули звезды. Озаренный их светом Артем пообещал:
— Я обязательно выиграю все матчи! Мы исполним твою мечту вместе!
Долбанный Бабуин опять испортил прекрасный момент, вклинившись со своим бухтением:
— Хватит болтать, пора двигаться домой. Тебе еще лабу делать, Марина.
Он поднялся с лавки, на ходу складывая в рюкзак учебники и тетради. Вдруг мазнул по Артему странным взглядом и сказал без своей обычной ворчливой злости:
— Неплохо сегодня потренировался.
Дивное дело, но даже такая скупая похвала Андрея оказалась для Артема ужасной приятной. Конечно, не восторг Марины, но тоже здорово.
Сегодня определенно был отличный день!
Впереди было еще одно удовольствие: возможность пройти часть пути до дома вместе с Мариной. И даже назойливое присутствие Андрея уже не так раздражало. Главное, что Олега в радиусе видимости не наблюдается, значит, Марина целиком принадлежит Артему.
Он пошел по правую руку от нее, Андрей — по левую, точно почетная охрана важной персоны.
— Ты сегодня большой молодец. — Марина щедро одарила Артема улыбкой. — Давай я в награду приготовлю для тебя что-нибудь особенное. Я ведь, кстати, так и не знаю, какое у тебя любимое блюдо.
Театр фантазий Артема тут же заработал на полную катушку, открывая занавес: воображение нарисовало огромный торт, украшенный клубникой, взбитыми сливками и надписью «С любовью!». Марина окунает алую ягоду в белое облако и подносит ко рту Артема. Или нет, лучше, если она сожмет клубничку в своих губках и…
Недовольное покашливание Андрея разрушило мир грез.
Сразу вспомнилось, как краем уха Артем слышал, что Андрей выговаривает сестре за трату продуктов на «всяких там». Тогда стало очень стыдно: в самом деле, Артем ведь не какой-то нищий попрошайка, чтобы тырить еду с чужого стола. Но отказаться от блюд, приготовленных самой Богиней, оказалось так сложно. Что ж, надо собрать волю в кулак. Пусть Андрей видит, что «Таракан» не собирается клянчить.