— Спасибо, Марина, твоя еда такая вкусная, но все же не стоит для меня готовить. — Артем буквально выдавливал из себя каждое слово, как загустевший клей из тюбика. — Вы же тратите деньги и все такое…
— Наконец-то, совесть проснулась, — шепнул Андрей, но достаточно громко, чтобы все его услышали.
Метнув на брата испепеляющий взгляд, Марина повернулась к Артему.
— Ну что ты, в самом деле, я очень люблю готовить и мне в радость угостить тебя. А продукты не такие уж дорогие. Твои мама с папой, наверное, очень заняты на работе, раз ты питаешься фаст-фудом…
В последней фразе прозвучал скрытый вопрос, и Артем ответил, даже не думая рисоваться, просто сообщая информацию:
— Я живу один.
— Как так? — Даже Андрея, похоже, это сообщение удивило. — Пусть тебе уже есть восемнадцать, но жить одному еще рановато. Тем более такому оболдую, как ты.
Артем почесал темечко, почему-то чувствуя себя неловко.
— Тетка Зина мой, типа, опекун. Но она живет в своей квартире и постоянно в разъездах…
— Тогда тем более мне надо для тебя готовить! — воскликнула Марина.
Артем совсем стушевался: выглядело так, будто он напрашивается на жалость, но ведь он не собирался делать ничего подобного! Просто сказал правду!
Вдруг ему пришла в голову спасительная идея.
— Лучше научи меня готовить, и я сам себе чего-нибудь сварганю.
Уроки кулинарии от Марины — еще один повод побыть с ней наедине! Уж туда-то Бабуин не полезет.
Марина наградила Артема скептическим взглядом: о его кулинарных способностях она явно была более низкого мнения, чем о баскетбольных талантах. Однако сказала немного другое:
— Ты сильно устаешь на тренировках, а еще готовить надо. Как спортсмен, ты должен полноценно питаться, не просто какими-нибудь вареными сосисками и вермишелью. Да и знаю я вас, мальчиков. — Тут она мило погрозила Артему пальцем. — Пару дней поготовишь, потом станет лень и опять перейдешь на шаурму, а мне скажешь, что кушаешь котлеты. Нет уж, раз некому следить за твоим питанием, это буду делать я. Чтобы ты не волновался о деньгах, давай поступим так: зайдем в магазин, ты купишь продукты, а я буду из них готовить.
Тут она с вызовом посмотрела на брата.
— Свое свободное время я ведь могу тратить, как захочу. В том числе не приготовление обедов для друга.
Андрей только закатил глаза, но ничего не сказал.
Зато Артем был на седьмом небе от того, что продолжит есть пищу богов, но при этом не стеснит семью Марины в средствах.
— Давай сейчас заскочим в магаз? — тут же предложил он, вспомнив, что в холодильнике уже даже мышь не хочет вешаться.
— Да, конечно! — Марина закивала. — Я сама хотела предложить, чтобы проконтролировать твои покупки.
Они заглянули в супермаркет, где обычно отоваривался Артем, и тот привычно направился в отдел полуфабрикатов, к любимым пельмешкам. Однако Марина их забраковала.
— Вот еще! Никакой готовой еды!
Она потащила Артема к прилавкам с овощами и фруктами, куда он заглядывал разве что за картошкой. Но Марина принялась накладывать в корзину не ее, а огурцы, помидоры, капусту, объясняя, какие в них содержатся витамины, важные для спортсмена. Артем раньше даже слов таких не знал.
Чтобы немного сбавить градус серьезности, он подхватил пучок укропа и прижал к нижней губе.
— Смотри, какие у меня усищи, Марина! — Артем скорчил рожу, свел глаза к переносице и надул губы.
Наградой ему стал смех, переливчатый, точно звон колокольчика.
— Вообще ты прав, укроп тоже нужен. — Марина, хихикая, забрала у Артема пучок.
— А кочаном можно играть вместо баскетбольного мяча! — Он перебросил капусту из руки в руку. — Даже легче.
— Тогда уж бери сразу арбуз, — ехидно посоветовал Андрей. — Если он вдруг прилетит тебе в голову, то расколется и мы перекусим во время тренировки.
— И куплю, и расколю, — с вызовом бросил Артем.
— Не надо, у нас и так уже много всего, а еще стоит в другие отделы пойти, — примирительно заметила Марина.
Она купила две бутылки молока, добившись у Артема обещания, что он будет каждый день выпивать по стакану на завтрак «для восполнения дефицита кальция». Творог и сметана предназначались для того же. Затем Марина сама выбрала несколько кусков мяса, рыбу и крупы… Под конец у Артема уже глаза разбегались, а мозг отказывался вмещать все советы Марины по будущим покупкам. Это оказалось сложнее баскетбола.