Набралось три увесистых пакета, и Артем вызвался помочь их донести. Андрей сперва заспорил, но потом махнул рукой.
Уже у самой кассы Артем заметил букетики цветов, названия их он не знал, но выглядело мило. И девушки любят цветы. Артем потянулся к одному из букетов, розовому, но его удержал удивленный голос Марины:
— Ой, а зачем тебе астры?
— Ну… эм… — Артем замялся. — Я подумал подарить тебе… В качестве благодарности за тренировки!
— Спасибо. — Марина мило улыбнулась и к досаде Артема совершенно не смутилась. — Но не стоит. Не люблю букеты, мне всегда жалко цветы, они ведь быстро вянут. Так что не трать деньги.
— Я все же хочу тебе что-нибудь купить, — попытался настоять Артем.
Видимо, поняв, что от него так просто не отделаться, Марина сказала:
— Тогда лучше растение в горшочке. Кактус, например. Я назову его Темычем и поставлю на окошко.
Она расхохоталась, и Артем сделал мысленную пометку.
На этом покупки закончились…
Троица шла через сизые осенние сумерки. В небе, точно изящные драконы, плыли облака с розовыми брюшками, подсвеченными заходящим солнцем. На востоке уже двигались лиловые и темно-синие ночные тени, безуспешно стремясь догнать юрких драконов. С Волги тянуло свежим ветерком, и Артем старался идти так, чтобы загораживать от него Марину.
Они болтали о баскетболе, спортивном питании, игроках НБА и российского чемпионата, одну из старых игр которого недавно посмотрели. Андрей время от времени вставлял свои замечания и даже не язвил.
Артему было легко и хорошо, хотелось навечно остаться в этом чудесном моменте. Всегда-всегда идти рядом с Мариной по длинной дороге жизни.
***
Шагая рядом со «сладкой парочкой», Андрей поражался, как они спелись. Он бы заподозрил, что Марина влюбилась в этого рыжего обормота, если бы Слава не шепнул ему по секрету, что сестрица сохнет по равнодушному ко всему, кроме баскетбола, Олегу. Лучше так, чем связываться с придурком вроде Артема. Пусть за последние дни Андрей немного смягчился по отношению к нему, однако считал, что подобный субъект Марине не пара.
Она же продолжала возиться с Артемом и вне спортзала, навязывая его общество заодно и брату. Артем уже три раза побывал у них в гостях для совместного просмотра лучших матчей разных лет. И скоро начнется сезон НБА, который Марина наверняка захочет показывать своему подопечному.
Чтобы избавиться от Артема хотя бы дома, Андрей попытался привлечь на свою сторону мать, но в ее присутствии хитрый Тараканище был паинькой. Да и Марина провела массированное наступление, прожужжав матери все уши тем, какой ее подопечный бедный-несчастный, но с душой нежной «точно цветок». Так что Андрею строго сказали:
— У тебя уже комплекс брата появляется. Хватит гонять от Маринки кавалеров. В кои-то веки она заинтересовалась живым парнем, а не этим вашим Дожрбаном.
— Джорданом, — уныло поправил Андрей.
Мать не одобряла занятия баскетболом, считая, что на них уходит слишком много денег: то новые кроссовки, то форма, то поездки в другие города на игры. Да и в постоянных мелких травмах ничего хорошего. А ведь можно и серьезно покалечиться!
Зато отец Андрея поддерживал, твердо заявив жене:
«Пусть лучше пацан калечится в спорте, чем в подворотне в драке с отморозками».
Зато оба родителя вздохнули с облегчением, когда Марина бросила участие в играх. Не к лицу девочке качать мышцы и потеть, точно рабочий на стройке.
Андрей их мнения о девушках в спорте не разделял, но был согласен, что Марине лучше оставаться помощником капитана, чем играть самой. А когда она начала упорно навязывать ему своего Артема, Андрей, признаться, даже подумал, что зря позволил ей быть и помощником.
Андрей надеялся, что придурок свалит после первой же тренировки. После второй так точно. Артем же проявлял удивительное упорство. Как, оказывается, может мотивировать желание впечатлить девчонку! Великая сила подростковых гормонов (сам-то Андрей, естественно был выше этого, а на грудь одногруппницы Катюхи пялился чисто из эстетических соображений).
Вторым коварным планом Андрея было промурыжить Артема на уровне азов как можно дольше, чтобы довести до белого каления.
И тут подстерегал облом!
Артем схватывал все на лету. Прошло чуть больше недели, а он уже даже короткий бросок освоил. Еще до этого Марина начала намекать Андрею, что пора бы пустить Артема играть со всеми. Да что там она, даже Слава (вот предатель!) заявил:
— Никогда не видел, чтобы так быстро учились. Андрюх, ты ведь не собираешься слишком долго держать Артема на азах? Ему надо давать играть, чтобы он натренировался к нашему первому матчу.