Скрепя сердце, Андрей признал, что у Артема действительно природный талант к баскетболу. Редкий дар, который повезло заполучить захудалой, что греха таить, команде Политеха. Марина в прямом смысле вытащила из грязи алмаз.
И Андрей обязан его огранить, как бы Артем его ни бесил.
— С завтрашнего дня начнешь играть вместе со всеми, — сказал Андрей ему на прощание. — Учти, я буду лично тебя тренировать и спуску не дам, я тебе не Маринка.
— Так точно! — Улыбающийся до ушей Артем отдал честь. — Я стану лучшим новичком, вот увидишь.
Глава 6. Кровь
Для Артема наконец-то начались по-настоящему серьезные тренировки: он стал играть на площадке вместе со всеми. Освоить взаимодействие с другими оказалось далеко не так просто, как он представлял. Сперва у Артема вообще не получалось перехватывать мяч, и он просто носился по площадке пока кто-нибудь ему не пасовал. Едва получив заветный мячик, Артем пытался забить. Но Андрей, гад такой, блокировал почти все его броски.
— Ты нарочно издеваешься, — пожаловался Артем.
— Соперники не будут с тобой нянчиться, привыкай, — жестко ответил Андрей.
Жаль, теперь Марина уже совсем не тренировала Артема. Зато поддерживала его со скамейки. Она внимательно следила за игрой, делая какие-то пометки в блокноте, иногда давала Артему советы и радостно приветствовала каждое его результативное действие. Увы, этих самых действий кот наплакал, зато Олег блистал и постоянно перетягивал на себя внимание Марины.
Мало того, что Артему не давали красиво забивать, чтобы посоревноваться с Олегом, так Андрей еще и добавил специальные тренировки для позиции центрового. Вместо эффектных бросков, Артема учили подборам и всякой фигне, которую Андрей называл «важной работой у кольца».
— Чтобы научиться забивать, обходя противников, нужно много времени, которого у нас нет, — занудствовал Андрей. — Ты еще и косой, попадаешь хреново. Зато под кольцом у тебя должно хорошо получиться, тут меткость не нужна, достаточно силы, которой у тебя в избытке, и хороших прыжков.
Артем возмущался:
— На центровых зрителям насрать, все…
«Милая Марина».
— … смотрят на форвардов! Ты просто не можешь научить меня забивать, потому что сам не умеешь.
Артем слегка приврал, данки Андрей делал так, что кольцо дрожало и скрипело. От этого было еще обиднее — Артем тоже так хотел!
За наезд на капитана последовал звонкий подзатыльник, и Андрей рыкнул:
— Будешь выпендриваться — выгоню.
Артем без всякого удовольствия поплелся к корзине, пока все у другой тренировали броски. Желание стараться совершенно пропало.
Положение спасла Марина.
Подойдя к парням, она сказала воодушевленно:
— Хорошо, что у тебя теперь есть позиция, Артем. Ты станешь отличным центровым. Подборы, которые они делают, очень важны. Часто бывает так, что мяч не попадет в кольцо, и если соперники после отскока его перехватят, то смогут все-таки забить. А если подбор сделает наш центровой, то мы начнем атаку. Кто управляет подборами — управляет игрой.
Марине всегда удавалось найти нужные слова, и Артем мгновенно загорелся.
— Я буду лучшим центровым!
— Ага, станешь как Деннис Родман. — Марина мечтательно вздохнула.
Теперь Артем окончательно принял свою новую позицию и даже проникся гордостью: Родман крутой. Пусть не такой, как Джордан, но тоже мощный мужик.
— Точно, ты такой же безбашенный и скандальный, — вставил свои пять копеек Андрей. — Осталось только татуху сделать.
— Да запросто!
Артем уже и раньше задумывался над тем, чтобы набить на предплечье что-нибудь внушительное, типа тигра или дракона. Если это сроднит его со знаменитым игроком НБА, то…
— Даже не думай, — тут же осадил его Андрей. — С таким украшением тебя не допустят до соревнований. Звездам НБА можно как угодно себя изукрашивать, хоть волосы в розовый покрасить, а мы — студенты, за нами строго следят.
— Не надо татуировок, ты и так красивый, — мягко добавила Марина.
От подобного заявления Артем тут же забыл обо всех драконах и тиграх.
«Красивый… Красивый…»
Это слово еще долго эхом разносилось в голове, и Артем уже не замечал, что Марина опять пожирает глазами Олега.
С подборами у Артема действительно пошло легче, чем с бросками в корзину. Он высоко прыгал и перехватывал мяч в воздухе, прежде чем до него успевал дотянуться Андрей. Правда, в том, что касалось борьбы под кольцом, Артем пока не блистал. Требовалось выжимать центрового противников из зоны возле корзины, чтобы тот не перехватил мяч. Но не удавалось мешать Андрею, не схлопотав фол. Артему, всегда применявшему грубую силу, приходилось тяжело привыкать к тому, что противника нельзя бить. Даже чуть-чуть.