В этот момент мимо просвистел мяч, врезавшись Вовану прямо в физиономию. Сила удара аж отбросила того назад, и он бы рухнул на пол, если бы не подоспели товарищи, поймавшие своего главаря.
Артем обернулся, ища взглядом героя.
— Кто это? Хороший бросок!
Стоящий возле корзины с мячами Олег небрежно разминал кисть правой руки.
— А вы смельчаки, бить того, кто не может ответить. Да еще ввосьмером, — изрек он с убийственным сарказмом.
— Гребанный показушник, — проворчал Артем.
Неприятно было сознавать, что из всех членов команды только у его соперника кишка оказалась не тонка.
Зато Слава пришел в ужас и даже отпустил плечо Артема.
— Олег, ты-то куда лезешь?!
— Ого, у кого-то из ваших все-таки есть яйца? — едко осведомился Вован, утирая сочащуюся из разбитой губы кровь. — Иди сюда, герой, покажи свою крутость.
Олег не заставил себя уговаривать. В два прыжка преодолел пару метров, отделявшие его от Вована, и занес кулак. Один из банды успел перехватить его руку. Тогда Олег двинул другой.
Хватка товарищей по команде, удерживавшая Артема, ослабла, и он вырвался, бросаясь в драку. Тело двигалось само, опережая разум, который так и не смог придумать решение проблемы. В общем-то, Артем привык полагаться на свои рефлексы, а размышляют пусть ботаники-очкарики. Он ударил вставшего на пути парня, врезал другому, пытаясь добраться до Вована, который спрятался за спины своих прихвостней.
— Артем! Олег! Хватит! — надрывался Слава.
«Не буду тебя больше слушать!»
— Вы чего? — Вован удивленно вскинул брови. — Драться собрались? Вас же разгонят, если игроки команды будут участвовать в драке.
— Игроки?! Да я вас и один порву! — рявкнул Артем, в порыве нахлынувшей безумной радости хватая подвернувшегося под руку парня из банды за плечи и двигая ему со всей дури коленом в живот. — Баскетбольная команда не при делах! Только вы и я!
Артем обернулся и, усмехнувшись, отсалютовал Славе и остальным двумя пальцами.
— Сидите в сторонке и смотрите. Вам еще играть за меня в Суперфинале.
Если он будет драться один, то его, конечно же, выгонят из команды. Он не сможет попасть на чемпионат АСБ. Не сможет стать великим баскетболистом. И Марина никогда не вручит ему букет победителя. Но он хотя бы сохранит команду, которую она так любит.
И еще как следует отметелит этих говнюков, во главе с Вованом! Как от такой радости отказаться?!
Артем стал считать, демонстративно тыкая пальцем в каждого хулигана.
— Один, два, три… восемь! Ха, можете нападать хоть всей толпой! Я вас так изобью, что забудете дорогу в спортзал!
— Четверо, — неожиданно прозвучал рядом спокойный голос Олега.
— Чё? — Артем непонимающе покосился на него.
— Восемь поделить на два, получится четыре. Хватит выпендриваться, дурень.
Артем недовольно набычился.
— Я сам справлюсь!
Хотя бы в этот момент он хотел блистать в одиночестве. Может, Олег и лучше него в баскетболе, но в драках он ему не уступит.
Вован осклабился.
— Ха, думаете, справитесь с нами вдвоем?!
— Кончай трепаться, — проворчал Олег.
— Живо сняли грязную обувь! — рыкнул Артем. — Или я сорву ваши ботинки вместе с ногами!
И тут между ним и хулиганами встала Марина.
***
Ощущение собственной беспомощности — ужасно. Сегодня Марина познала это на собственном опыте.
Она будто приросла к месту: стояла и смотрела, как хулиганы избивают Артема, как Слава и остальные не дают ему дать сдачи. Просто стояла. Голос пропал. Мысли пропали.
«Это ведь не по-настоящему, да?»
Все происходящее казалось сном. Вот-вот она проснется, и заботливый братик придет ее утешить.
«Не плачь, Маринка, это всего лишь кошмар…»
Но брата не было.
Никто не придет помочь.
Марина видела, что остальные члены баскетбольного клуба так же, как и она, не знают, что делать. Это не приносило облегчения. Она молилась, чтобы кто-нибудь из них вмешался, прервал кошмар. Но они были беспомощны. Новички испуганно жались к стенам. Слава, Илья и Макс, бросив попытки удержать Артема и Олега, стояли и смотрели. Просто смотрели.
«Почему вы молчите?! Почему отводите глаза?! Сделайте что-нибудь! Вы же мужчины!»
— Я вас так изобью, что забудете дорогу в спортзал!