Настоящая драка совсем не была похожа на постановочные бои в кино, за которыми любила наблюдать Марина. Там все было понарошку, здесь же живые люди уродовали друг друга…
В воздухе что-то пролетело. Шлепнулось на пол перед Мариной.
Белое и красное.
Два передних зуба.
К горлу подкатила тошнота.
В пять лет Марина случайно посмотрела по телевизору ужастик. Она испугалась настолько, что неделю боялась спать с выключенным светом. Ей чудилось, что тени в углах оживают, тянут к ней жадные руки, желая задушить. Под кроватью и в шкафу поселились черные монстры. До сих пор она считала, что именно тогда пережила самый большой страх в своей жизни. Но сегодня она узнала, что настоящие монстры гораздо страшнее выдуманных. Они живут с ней в одном городе, ходят по тем же улицам, обедают в тех же кафе.
Сегодня Марина увидела другую реальность, о которой она только слышала раньше, но никогда всерьез не верила. Реальность уличных банд. Реальность шпаны, убивающей друг друга в вонючих переулках. Реальность грубых мужчин, которые предлагают девушке отсосать…
Хулиган упал на пол, Артем пнул его ногой, еще раз и еще.
— Не смей оскорблять ее! Не смей! Не смей! Не смей!
Его голос сорвался на низкое, утробное рычание.
Вдруг один из парней подхватил стоящую у стены швабру, переломил об колено.
— Осторожно! — взвизгнула Марина.
Поздно.
Острый обломанный кончик швабры врезался в голову Артема. Тот даже не вздрогнул. Обернулся.
У Марины мороз пробежал по коже.
Все лицо Артем было в крови.
Точно также как в тот день, когда они встретились.
«Он — хулиган. Он — опасен, — зазвучали в голове слова брата. — Держись от него подальше».
Марина кристально-ясно осознала, что Артем был частью той ужасной реальности, которую она увидела сегодня. Это его мир, привычный и понятный. А в ее мире он гость, случайно забредший на теплый огонек.
«Но он ведь делает это ради нашей команды…»
Артем поднырнул под швабру, которой хулиган размахивал как дубинкой, ударил его снизу вверх в челюсть. Сам получил тычок под ребра от напавшего сзади противника. Развернулся. Легко. Грациозно. Словно танцуя. Ударил.
Страшно. Как страшно.
Но за пластом тяжелого, удушающего страха в душе Марины было что-то еще. Что-то странное. Непонятное. Похожее на… восхищение? Нет! Она не могла такое чувствовать! Не могла. Не могла!
Главарь банды, пока его приятели всем скопом набросились на Артема, бочком переместился к двери на улицу и, приоткрыв ее, крикнул:
— Братан, помоги!
В зал, пригнувшись, зашел парень… да нет, мужчина. Здоровенный, широкий в плечах. С грубым лицом заросшим щетиной. Машинально Марина отметила, что по комплекции из него получился бы идеальный баскетболист, но вглядевшись в его лицо, она сразу передумала. Казалось, перед ней неандерталец, сошедший со страниц учебника. Пустой тупой взгляд и лицо лишенное чего-то неуловимого, что делает людей людьми. Марину пробрал озноб, и она поняла, что именно это — настоящий отморозок, который может и убить.
— Братан, уделай эту рыжую гниду. — Главарь банды канючил, словно ребенок, и тыкал в Артема, расшвыривавшего его парней, пальцем.
Верзила стремительно приблизился к Артему, прочие хулиганы прыснули в сторону, давая простор для боя один на один. Здоровяк попытался ударить Артема ногой, тот перехватил лодыжку, но замешкался. Похоже, текущая на глаза кровь мешала ему видеть. Верзила воспользовался этим. От мощного пинка в живот Артем согнулся пополам. Получил удар в лицо. Затем еще один. Его голову мотало из стороны в сторону, казалось, шея вот-вот сломается.
Марина не могла на это смотреть. Не хотела. Но смотрела. Глаза болели, словно в них насыпали горсть песка.
При каждом ударе Марина вздрагивала всем телом. Ей казалось, она ощущает боль, будто бьют ее саму.
Под конец верзила ударил Артема с такой силой, что тот врезался в железные двери зала, которые главарь предусмотрительно закрыл снова, и сполз по ним на пол, точно тряпичная кукла.
На несколько мгновений повисла тишина. Единственный звук — дребезжание створок.
Затем кто-то закричал. С надрывом. На одной ноте.
Марина не сразу поняла, что это она.
Рванулась было к Артему, но сильные руки Славы обхватили сзади за талию, не дали сдвинуться с места.
— Куда, дура?! Тебя же зашибут!
— Но… Но… — Марина всхлипнула, по щекам текли горячие слезы. — Артем… его же… ему надо помочь…