Андрей перевел ошарашенный взгляд на Илью и Макса.
— Вы что молчите? Славка вас тут опустил ниже плинтуса, а вы и в ус не дуете.
Макс пожал плечами и, как у него водилось, лаконично ответил:
— Славка дело говорит.
— Верно, — поддержал Илья и смущенно почесал темечко. — К тому же мне малесь совестно, что мы тупо стояли в сторонке, пока Артема тузили.
— И правильно делали, что стояли! — огрызнулся Андрей.
Бунт на корабле! Революция! Кругом одни предатели!
Словно желая добить Андрея, Олег вдруг произнес с кривой усмешкой:
— Не выгоняй Таракана. Он… забавный.
— Чья бы корова мычала, — буркнул Андрей, направляя поток злости на новую мишень. — Сам ведь лез в драку. Кто бы знал, что ты у нас такой оторвяга.
Олег скользнул взглядом своих блекло-голубых, словно бы кукольных, глаз по всем присутствующим и обронил с презрительными нотками:
— Просто я не могу стоять в сторонке, когда кого-то избивают у меня на глазах.
«Хренов выпендрежник».
Признаться, до появления Артема именно Олег претендовал на почтенное звание Главной Красной Тряпки Андрея. Высокомерный позер, прекрасно осознающий, что он лучший, и поэтому дерущий нос. Андрей долго гадал, почему такой, без преувеличения, талантище не бросит их команду. Ладно, он сам мечтает выиграть с друзьями, но Олегу-то плевать на их мечты с высокой колокольни. В итоге Андрей пришел к выводу, что тот, как Цезарь, предпочитает лучше быть первым в провинции, чем вторым в Риме. В Саратовском государственном университете, куда Олега упорно зазывали на спортивную стипендию, полно других крутых игроков, с которым бы пришлось бороться за место под солнцем. А в Политехе Олег — единственная звезда, лидер команды. Вся любовь болельщиков — ему.
Вот ведь не хватало Андрею этого придурка, еще один нарисовался.
Андрей по очереди посмотрел на всех присутствующих. Новички по понятным причинам отмалчивались, их слово ничего не решало, да и наверняка после случившегося они сделают ноги из клуба, но вот к мнению друзей Андрей прислушивался.
Теперь, когда злость немного схлынула, он тоже признавал: как ни крути, чертов Артем нужен команде позарез.
Сколько уже раз Андрей пытался от него избавиться, и все никак не получается. Действительно самый настоящий Таракан, ни отрава его не берет, ни удар газетой. Ни взрыв динамита, как в старой песенке про борющегося с запечными насекомыми деда.
Может быть, это судьба?
— Ладно, — клещами вытаскивая из себя каждое слово, произнес Андрей. — Я его оставлю. Но если он слажает в первой игре — тут уж никакое ваше заступничество не поможет, так и знайте!
***
Не подозревающий, какая опасность над ним нависла, Артем волновался не о себе, а о своей банде. Ему-то что, им можно сваи забивать. Он пошел в больницу сразу же после того, как покинул спортзал, чтобы отмучиться. Участковая врачица с ворчанием его осмотрела, направила на рентген, который показал, что башка Артема Чугунного Лба все такая же непробиваемая, а ребра — стальные как у Терминатора.
Но вот Димон, Серый и Пузырь, угодившие в ментовку, оказались в реальной опасности. Кто знает, может их вообще упакуют в каталажку. О законах Артем имел весьма смутное представление, поэтому разволновался не на шутку.
Утром (теперь он заделался прилежным студентом, вставал к первой паре и друзей заставлял) Артем быстро позавтракал творогом, глотая большие куски, не прожевывая, и запил молоком. Затем, захватив рюкзак, поспешил на обычное место встречи банды — украшенную красными цветами раздолбанную скамейку во дворе, окруженном пятиэтажками, где обитала вся честная компания.
Потянулись минуты напряженного ожидания. Сперва Артем просто сидел, нервно постукивая ногой. Потом принялся нарезать круги вокруг скамейки. Ему казалось, что прошло уже не меньше часа, а друзей — все нет.
«Надо попросить у тетки денег на мобилу, чтобы всегда быть на связи. Должна дать, я ведь теперь взялся за ум, как она любит говорить».
Артем уже окончательно решил подняться в квартиру Димона, рискуя схлопотать от его вспыльчивого папаши, когда друг выполз из подъезда.
Широко, со смаком зевнув, Димон помахал Артему и вальяжной походкой двинулся к лавке.
— Блин, как неохота вставать. Может, ты один будешь разыгрывать отличника? Нам-то не нужно пытаться впечатлить Марину.