— Не буду скрывать, я собирался выгнать тебя из команды. Нас могли реформировать, все висело на волоске из-за тебя.
Артем принял упреки без возражений, пусть не считал себя таким уж виноватым.
— Но Слава и остальные парни уговорили меня дать тебе шанс. Ну и Маринка подняла хай.
У Артема отлегло от сердца: Марина за него заступалась! Одно слово — богиня!
— Учти, я простил тебя первый и последний раз, — тяжело произнес Андрей. — Если из-за тебя команда пострадает, я тебя убью.
И Артем ни на миг не усомнился, что так и будет. Убьет.
Но он сам бы предпочел сдохнуть, а не подвести команду. И не только ради Марины.
Сам того не осознавая Артем уже влюбился в баскетбол.
Глава 8. Виолончелисты
Дни пролетали за днями и вот пришло время первого матча.
Политеху предстояло сыграть с командой из Вольского музыкального училища. И хотя Андрей уверял, что они непростые соперники, Артем все равно вообразил себе хиленьких скрипачей и виолончелистов. Он смутно представлял, что такое эта виолончель, но само слово звучало прикольно и вызывало презрительную насмешку.
Виолончель, бы-гы-гы.
Да баскетбольный гений Артем Прохоров их и в одиночку по паркету размажет!
Артем ожидал, что его блистательный дебют состоится в свете софитов в большом городском спорткомплексе, под рев трибун. Все, как в НБА. А его подстерегало жестокое разочарование. Оказалось, что предстоит играть в спортзале универа, куда просто поставили переносные трибуны с тремя рядами пластиковых стульев. Они были заняты едва ли наполовину точно такими же студентами. Как здесь может дебютировать будущая звезда баскетбола?
К тому же на трибунах сидело неожиданно много девушек. Несмотря на общение с Мариной, Артем все же полагал, что баскетбол, как футбол, бокс и другие виды спорта (кроме фигурного катания), интересен только парням.
Однако Артем быстро забыл об этой странности, когда на площадку для разминки из женской раздевалки, временно отданной гостям, вышли «музыканты». Все они как на подбор оказались здоровенными лбами, многие даже выше Артема.
Вот тебе и виолончелисты.
Скорее уж эти учились на курсе ударных.
Некоторые из вольских, вместо того, чтобы подойти к своему кольцу и начать отрабатывать броски, двинулись к соперникам.
— Надо же, Политех, вы еще не распались, — насмешливо протянул самый здоровый из них, в котором, наверное, было метра два. — Я-то думал, после прошлого года, когда вас размазал Пугачев, вы исПУГаетесь и разбежитесь.
Остальные вольские захихикали, прямо как дворовая шпана.
Естественно, Артем не собирался молча сносить такие нападки и мгновенно ответил, угрожающе надвигаясь на здоровяка:
— Да вы можете только на скрипочках пиликать. Мы вас раскатаем так, что мокрого места не останется.
Вольский (судя по гонору, он наверняка был капитаном), скривился:
— Ты еще кто такой? Новичок? Что-то я тебя ни на каких соревнованиях раньше не видел, хотя такую рыжую башку трудно не заметить… Уже берешь игроков с улицы, Королев?
Хотя последняя фраза была обращена к Андрею, Артем собрался сам достойно ответить. Однако ему на плечо опустилась тяжелая ладонь.
— Хватит болтать, Тарасенко. — Андрей заговорил с капитаном соперников устало, точно с приставучим маленьким ребенком. — Вам тоже нечем гордиться, в прошлом году вы вылетели в четвертьфинале.
Тарасенко затыкаться, похоже, не собирался.
— Мы хотя бы проиграли достойно, самому СГУ, а не какому-то там Пугачеву… Это мы вас раскатаем. И не надейтесь на вашего Сокола.
Он покосился на Олега, который во время перепалки спокойно разминался, перебрасывая мяч из руки в руку.
— Мы тебя остановим.
На миг отвлекшись от упражнения, Олег молча окинул ухмыляющихся вольских взглядом. От его холодного презрения стены зала, казалось, вот-вот покроются инеем. И теперь, когда это убийственное высокомерие было обращено на мерзких врагов, а не на него, Артем даже был готов восхититься соперником.
От такого явного пренебрежения вольские немного стушевались, да и, видимо, высказали все, что собирались. Они двинулись к своему кольцу, но Артем не мог просто так дать противникам уйти, не выпустив последнюю пулю. Он уже открыл рот, но рука не покидавшая плечо, больно сжалась.
— А ну цыц, — прошипел Андрей. — Нечего опускаться до их уровня и вступать в глупые пререкания. Парни из музучилища всегда стараются разозлить соперников перед игрой, чтобы они наделали ошибок. Не поддавайся на глупые провокации, иди разминайся. И так сколько времени упустили.