Пришлось подчиниться.
Во время разминки Артем из кожи вон лез, показывая соперникам свою крутизну. С бешеной скоростью крутил мяч вокруг тела, высоко прыгал. Правда, от волнения и злости забивать в корзину практически не получалось, от чего Артем бесился еще сильнее, а ухмылки пугачевцев принимал на свой счет.
«Ну ничего, на площадке я вам задам жару!»
Артем едва не лопался от гордости, красуясь в красной форме с белыми полосками и цифрой семь. Марина сказала, что это счастливое число. В самый раз для баскетбольного гения! Каждая жила в теле натянулась до предела и дрожала, точно струны гитары от прикосновения невидимых пальцев. Наконец-то настал момент его дебюта (Артем недавно выучил это красивое слово и теперь щеголял им к месту и не к месту)! Артем уже предвкушал, как раскатает соперников по площадке и, конечно же, Марина упадет в его объятия.
И тут его подстерегла новая напасть.
Судья (какой-то незнакомый Артему лысый дядька, может быть, из преподов, которых он еще не видел) объявил об окончании разминки. Артем двинулся к центру площадки, выпятив грудь колесом и выступая гоголем. Вдруг Андрей заявил:
— Ты пока посиди на скамейке.
Артем даже не сразу сообразил, что обращаются к нему и сделал еще пару шагов, прежде, чем Андрей встал перед ним, скрестив руки.
— Садись живо.
Сперва Артем просто вылупился на него, разинув рот, потом возмущенно заголосил:
— Почему? За что?! Я хочу играть! Пусти меня, сраный Бабуин!
Артем попытался пролезть мимо него, но Андрей встал намертво. Сперва просто загородил дорогу, потом перехватил Артема, зажимая правую руку в тисках, точно в борцовском захвате. Дело грозило перерасти в драку.
— Уймись, Таракан, — шептал Андрей. — Тебе надо немного остыть после наездов вольских, потом я тебя выпущу.
Кипящий от ярости Артем словно оглох и не мог думать ни о чем, кроме того, что его лишают вожделенного дебюта.
Андрей держал Артема спиной к себе, и он ухитрился пнуть капитана в голень. Зашипев от боли, Андрей только усилил захват. Тогда Артем принялся изо всех сил брыкаться, точно попавшийся в сети кашалот.
Соперники захихикали, судья двинулся к сцепившимся парням, обеспокоенно вопрошая, что происходит.
— Придурок, нас из-за тебя сейчас оштрафуют на очки, — цедил сквозь зубы Андрей.
Артему было плевать.
Вдруг его плеча коснулось нежное перышко и прозвучала песнь, что усмирит и зверя дикого:
— Успокойся, пожалуйста, Артем. Ты наше секретное оружие, тебя выпустят в критический момент.
Артем тут же прекратил злиться, словно кто-то нажал в его бедовой голове кнопку.
Секретное оружие… Он выйдет на площадку во всем блеске, когда заблокированный соперниками Олег не сможет ничего сделать, а Бабуин примется молить о помощи.
Подобные фантазии потушили пожар разочарования от невозможности играть в стартовой пятерке.
Да и как можно не подчиниться, когда Марина просит?
Сопровождаемый неразборчивым бурчанием Андрея, Артем пошел следом за ней туда, где расположилась группа поддержки Политеха.
На скамейке запасных сидели новички — после памятного побоища их осталось только двое, прочие смотали удочки. Жалкие трусы.
Проникнувшись уважением к тем, у кого кишка оказалась не тонка, Артем попытался запомнить имена обоих новичков — Денис и Петька. Правда, различать их пока не очень получилось. Вроде бы, Петька темненький, с раскосыми глазами. Он еще подходил к Артему и восхищался тем, как тот уделал верзилу-братана.
Дальше на лавке расположились подружки Марины. Обе нарядились в костюмы черлидеров — алые обтягивающие безрукавки и короткие красные юбки. В руках — блестящие помпоны. Тут же, конечно, крутилась Банда Рыжего Черта, для которых девушки были гораздо интереснее баскетбола.
— Ах, Света, ты прям как конфета, — развязным тоном протянул Пузырь.
— От сладкого полнеют, — отрезала та.
— Мариночка, а ты не будешь наряжаться как болельщица? — спросил Серый льстивым тоном, за что тут же получил предупреждающий взгляд от Артема.
Но потом тот представил Марину в костюме черлидерши и едва слюнки не потекли. Занавес театра фантазий приподнялся, раздался сладкий голосок «Я буду твой личной болельщицей»…
Вполне реальная Марина вежливо улыбнулась и показала блокнот с единорогами на обложке.
— Нет, у меня другая задача. Внимательно наблюдать за игрой, замечать проблемные места нашей команды и соперников. Потом отдам этот анализ брату, чтобы тот знал, как в будущем строить игру и какие моменты следует доработать.