Потихоньку Политех вырвался вперед. После третьей четверти они уже обгоняли соперников на одиннадцать очков.
Во время перерыва Артем слышал краем уха, как вольские вопрошают тренера, не пора ли прекратить опекать Олега, а упертый дядька талдычит «Нет».
«Ага, давайте, мешайте Олежке. — Мысленно Артем хихикал точно заправский диснеевский злодей. — Я тем временем привлеку все внимание».
После перерыва игра продолжилась в том же ключе, разве что вольские начали прессовать еще сильнее, но и чаще фолили. Жаль, не на Артеме, иначе бы он показал им всю мощь своих штрафных бросков.
Олег все еще, к ликованию Артема, томился под двойной опекой. Зато раздухарившийся Илья пек трехочковые как горячие пирожки.
После промаха Славы, Артем привычно сгруппировался для подбора, как вдруг мимо пронеслась размытая тень и прозвучал шепот:
— Ну и в жопу. Сам все сделаю.
Взвившись вверх, Олег, который каким-то немыслимым образом улизнул от опекунов, добил мяч в корзину сверху. Трибуны тут же взорвались женским визгом, и Артем заскрежетал зубами: ни одно его результативное действие так не приветствовали. Даже Марина, казалось, радовалась тому, что Олег всего лишь закончил чужой бросок, гораздо больше, чем прочим попаданиям в кольцо. Вон как раскраснелась и глазки блестят. А уж ее подружки даром что из маек не выпрыгивают.
Уже в самом конце игры до тренера вольских наконец-то дошло, что никакой хитроумной стратегии у Артема не было. Олега прекратили опекать, зато усилили давление на самого Артема — теперь уже его окружали сразу два игрока, забирая почти все подборы.
Однако спасти музучилище это уже не могло.
Дорвавшийся до игры Олег не оставил противникам ни единого шанса. Носясь по площадке, он забирал мяч у всех, несколько раз даже увел у своих. И забивал, забивал. Никто не мог его остановить.
— Неудержимый! — вопили в экстазе Оля и Света.
Марина не сводила с Олега глаз, точно заколдованная.
Артему оставалось только глупо толкаться под кольцом, надеясь поймать мяч. Однажды, вот уж немереная наглость, Олег даже увел у него подбор! И Артем был готов поклясться, что на краткий миг в стеклянных глазах соперника мелькнула едкая насмешка.
Матч завершился со счетом шестьдесят три — восемьдесят два и за краткий период свободной игры Олег, как позже объявил судья, принес больше всех очков своей команде.
Но когда прозвучал финальный свисток и затем над паркетом разнеслось «Победителем становится Балаковский Политехнический Университет», для Артема на некоторое время исчезли все амбиции, зависть, желание впечатлить Марину и превзойти Олега.
Осталось лишь чистое счастье, струящееся по венам пузырьками шампанского.
Победа. Они победили. И он, Артем, приложил руку к этому триумфу.
Куда там победам в драке? Все это жалкие мелочи, детские игрушки в сравнении с большим светлым чувством от того, что ты стал частью чего-то важного. Настоящего.
Никто не скрывал своей бурной радости. Члены команды хохотали, обнимались. Всегда суровый Андрей улыбался от уха до уха, сейчас как никогда напоминая весело скалящуюся обезьяну. Даже кислый Олег криво ухмыльнулся и стукнулся кулаками с подошедшим Максом.
К Артему на шею с визгом бросилась Марина, повисла и, не стесняясь, обвила ногами, точно гигантское дерево. У Артема кровь прилила одновременно и к голове, и к другому месту. Он замер, не зная, что делать, и молясь, чтобы Марина не почувствовала кое-что у него в шортах.
А она словно желая добить, чмокнула в щеку и защебетала:
— Ах, так здорово! Победа! Артем, это все благодаря тебе! Как же круто, что я тогда тебя нашла! Ты отлично придумал! Это ведь была твоя стратегия: не пасовать Олегу? Противники его плотно опекали, но были уверены, что ты все равно отдашь мяч ему и не убирали своих игроков на другие позиции.
От последнего заявления Артем совсем растерялся, сумев промямлить только:
— Угу… эм…
Все же он собрался с духом обнять Марину в ответ, однако она, отскочив, точно проворная птичка, уже бросилась жать руки Славе.
К Артему подошел Илья, выставив ладони, чтобы дать пять.
— Спасибо за пасы, чувак. Никогда в жизни не забивал столько трехочковых. Похоже, я заразился твоим энтузиазмом.
Артем не ожидал от Ильи какой-то реакции, да и пасовал ему только чтобы напакостить Олегу, но эти слова неожиданно отозвались в душе теплом.
Пусть пообжиматься с Мариной не удалось, все же Артем чувствовал себя отлично. Его дебют удался!