Теперь наравне с Олегом соперники запомнят и «рыжего придурка».
Когда команды пожимали друг другу руки, вольские уже не выглядели такими наглыми, как раньше.
— Что, сбили с вас спесь? — ехидно осведомился Артем.
За что тут же схлопотал тычок в бок от Андрея.
— С нас, может, и сбили, а вот СГУ вам все равно не по зубам, — бросил насупленный Тарасенко. — Даже если вы каким-то макаром пролезете в финал, там саратовские вас порвут как Тузик — грелку.
— Посмотрим, — спокойно ответил Андрей.
Артем же не боялся никаких саратовских команд. Да и когда это еще будет! Он привык жить одним днем и сегодня было… прекрасно.
***
На следующий день после игры Марина направлялась в университет вместе с подружками. Им было к третьей паре, поэтому Андрей уже давно ушел.
Девушки болтали, обсуждая прошедший матч и то, как великолепен был Олег. Марина старалась привлекать внимание к другим игрокам, особенно ей хотелось, чтобы подружки восхитились стараниями Артема. Хотя если бы кто-то сказал ей, что в ее чувствах есть и нечто от желания хозяина покрасоваться новыми трюками своей собачки, Марина бы жутко обиделась.
Когда речь зашла об Артеме, Света вдруг нахмурилась.
— Слушай, Маринка, я вчера не стала говорить, чтобы не портить настроение, но сказать надо… Тебе не кажется, что ты жестока с Тараканом? Пусть он меня и бесит, но мне его немного жалко.
— Хватит так его называть, — уже привычно, почти автоматически поправила Марина и только потом осознала суть вопроса. — В смысле, жестока?
— Он ведь в тебя втрескался по уши, а ты с ним такая милая, сюсюкаешься, обнимаешь, в щечку целуешь, — начала перечислять Света, загибая пальцы.
— Даешь надежду, — поддакнула Оля. — Или ты все понимаешь и специально так делаешь, чтобы он не сбежал из команды?
Ошеломленная Марина споткнулась о камушек на дороге и едва не упала. Перед ней словно распахнулась плотная штора и в глаза хлынул ослепительный свет. Но Марина не хотела рассматривать вид, открывающийся из окна.
— Артем влюблен в меня? Да вы что, ничего подобного! — твердо заявила Мрина, возмущенная глупыми выдумками подруг — все-то они сводят к романтике. — Он просто благодарен мне за помощь. Вас обманывает его эмоциональность. Он на все так бурно реагирует, что можно усмотреть у него чувства, которых на самом деле нет.
Марина умильно улыбнулась, вспоминая, как забавно отражается на подвижном лице Артема быстрая смена настроений.
Однако подруги не спешили отказываться от своих заблуждений.
— Мда, твоей наивности хватит на целую армию монашек, — заметила Света.
— Всем, кроме тебя, давно очевидно, что Артем к тебе неровно дышит, — добавила Оля. — Он же только ради тебя в команду и пришел. Неужели ты думаешь, что ему реально интересен баскетбол?
— Еще как интересен! — воскликнула Марина. — Вы разве не видите, как он старается?!
— Он старается, чтобы перед тобой покрасоваться, — отрезала Света. — Если ты не хочешь с ним встречаться, то лучше не тянуть и сказать сразу.
Марина чуть покраснела.
— Артем знает, что я люблю Олега.
Света присвистнула, сложив пухлые губы трубочкой.
— Ого, так Таракан в курсе? Ха, он упертый, раз не сдался.
— Он не сдался, потому что ему нравится баскетбол, а не я. — Марина могла быть не менее упертой, чем твердолобый Артем.
— Он не сдался, потому что видит, Олегу на нас всех плевать, — возразила Оля. — Плюс, ты ведешь себя так, будто у Таракана есть шанс. Может, ты сама в него влюбилась?
— В-влюбилась? — Марина снова покраснела, на этот раз пуще прежнего. — К-конечно, нет!
Влюбилась? Нет-нет! Она волновалась об Артеме, заботилась. С ним было приятно поболтать, он всегда так внимательно слушал. Он был забавным и милым. Но разве это любовь? Любовь — это, когда сердце замирает в груди, и ты можешь думать только о Нем. Именно такие чувства испытывала Марина, когда видела игру Олега. Вот она, настоящая любовь.
Да, иногда она ощущала нечто похожее, наблюдая за Артемом на площадке, но это было простое восхищение его навыками и потрясающей физической формой. Ах, эти кубики на животе, которые Марина смазывала кашицей из подорожника…
— Вот и хорошо, нечего связываться со всякими дебилами, — припечатала Света. — Лучше четко дать ему это понять и избавиться от него сейчас, пока он не стал незаменимым для команды.
— Нет уж! — Марина даже топнула ногой. — Артем только-только освоился в баскетболе, проникся игрой. Спорт изменит его, даст новую цель в жизни! И я буду Артема поддерживать, какую бы ерунду вы ни придумали.