Недовольная Марина быстро зашагала по улице, оставляя подружек позади. Она кипела от негодования, однако в душе поселился червячок сомнения. Вдруг она, действительно, слишком много внимания уделяет Артему. Нет, конечно, он в нее не влюблен и прекрасно понимает, что они друзья, но ведь она — помощник капитана и должна поддерживать всех игроков.
Но что же теперь, вести себя с Артемом холодно и равнодушно? Вот уж нет, Марина не хотела портить с ним отношения. Да и вообще, она же со всеми приветливая и внимательная, с Артемом просто чуть больше потому, что он пока в этом нуждается. Вот освоится он в команде окончательно, пройдет еще пара матчей и можно будет уделять ему меньше времени. Да-да, именно так.
Убаюкав беспокойство, Марина больше не думала о разговоре с подругами, сосредоточив мысли на анализе прошедшей игры и следующих соперниках.
Глава 10. Проблемы баскетбольного гения
Следующими противниками Политеха стала та самая команда из Пугачева, поражение от которой в прошлом году стало поводом для зубоскальства «музыкантов».
— Пугачевские парни любят играть грязно, — наставлял новичков Андрей. — Будут втихомолку толкаться, пинать, еще и всякие едкие фразочки бросать. Не давайте себя спровоцировать.
Артем к этому занудству особо не прислушивался. Что ему, гению баскетбола, какие-то там пугачевцы. Пускай вон, хе-хе, музыкантов из Вольска пугают.
Матч опять проходил в спортзале универа. Как сказал Андрей, здесь из всех ВУЗов области самая приличная площадка, если, конечно, не считать Саратова.
Артему показалось, что в этот раз народу на трибунах было побольше. Когда он выходил разминаться вместе с остальными, зрители закричали:
— О, Таракан, вперед!
— Придави сегодня кого-нибудь еще!
— Нет, лучше закинь на трибуны!
Дивное дело, это орали не друганы Артема, которые наверняка подготовили ядовитые кричалки и теперь сами были в шоке. Правда, ненадолго.
— Таракан-тараканище! — начал скандировать Димон и некоторые зрители подхватили.
Артем побагровел. Конечно, приятно, что его узнают, но совсем не о такой славе он мечтал!
— Заглохните, придурки! — заорал Артем, потрясая кулаками.
Карающий подзатыльник от Андрея последовал незамедлительно.
— Ты еще со зрителями драку устрой! Марш разминаться!
По трибунам прокатился ржачь.
— А баскетбол, оказывается, прикольная штука!
— Я же говорил, рыжий дебил будет жечь!
— Только ради него и перся сюда!
— Мы же не девки, на Соколова дрочить!
Понурый Артем поплелся на площадку. Проходившая мимо Марина ободряюще коснулась его руки.
— Жаль, конечно, что это дурацкое прозвище к тебе прилипло, но зато зрители тебя запомнили. Покажи им, что ты не просто смешной парень, который падает на соперников.
И она задорно подмигнула.
Артем мгновенно преисполнился благодати, словно солнце выглянуло из-за туч в пасмурный день лично для него. Какая разница, что трибуны над ним потешаются, главное — Марина в него верит!
Пугачевские парни выглядели весьма внушительно, и Артем сразу почуял в них знатных оторвяг. Если бы его спросили, как он это определил, он бы не смог ответить. Просто что-то в лицах, манере держаться выдавало тех, кто привык решать проблемы кулаками и не прочь потузить кого-то веселья ради.
Игра началась со стремительной атаки Олега, пугачевцы пытались преградить ему дорогу, но он вдруг скользнул назад, подскочил и легко забросил первый мяч. Оля и Света возглавили восторженный женский хор, однако болельщики Пугачева, человек десять, ответили улюлюканьем.
Теперь их команда повела атаку. Артем привычно прыгнул, защищая вытянутыми руками корзину от броска. Тогда противник перекинул мяч другому игроку. Но Артем, приземлившись на паркет, метнулся в сторону и успел поставить новый блок, чем заслужил скупые хлопки зрителей. Потом мяч перехватил Олег, ушел от преследования пугачевцев и снова забил.
Артем заскрипел зубами от злости: так соперник будет блистать весь матч.
Когда Пугачев повел атаку, Олег украл у них мяч, но теперь его, к вящей радости Артема, начали плотно опекать двое игроков. Не сумев обойти их за положенное для удержания мяча время, Олег сделал пас Андрею прямо между ног одного из пугачевцев.
Пошла борьба возле кольца, центровой противников прыгнул, мешая Андрею забить, тот отдал пас Илье, который бросил мяч. Артем уже был рядом, готовясь делать подбор. Сам того не осознавая, он потихоньку учился понимать, когда кто-то точно не попадет в корзину. И в этот раз мяч отскочил от кольца.