Артем выжал игрока противников из нужной позиции, прыгнул и… его сильно толкнули в спину. Не будь Артем таким крепким, пожалуй, даже упал бы. А так он просто не успел поймать мяч.
Судья громко засвистел, объявил фол и штрафной бросок.
Артем воодушевился — наконец-то у него будет возможность попасть в корзину! А то в прошлом матче он не набрал ни одного очка. Чертовски обидно. Артем еще ни разу не делал штрафных бросков, но не сомневался, что все получится.
Зато Андрей очень даже сомневался. Когда Артем шел к линии штрафных бросков, то заметил, что тот прикрыл лицо рукой и вздохнул.
— Блин, я же тебя этому не учил… Совсем из головы вылетело… Вот и бери после этого в команду тех, кто ничего не смыслит в игре…
— Что значит «не смыслю»? — обиженно буркнул Артем. — Да я много всего могу. Смотри и восхищайся, Бабуин.
Андрей страдальчески возвел глаза к потолку.
— Да ты точно не попадешь, просто брось и я сделаю подбор.
Остальные игроки и противники, и парни из Политеха, выстраивались по обе стороны от линии, ведущей к штанге.
— Целься так, будто кидаешь вперед кольца, — напутствовал Слава.
— Нет, целься за кольцо, — тут же возразил Илья.
— Да перед же, — с неожиданной запальчивостью принялся настаивать Слава.
— За.
— Перед.
Артем запутался и начал потихоньку терять уверенность в себе. А тут еще противники шепотом строили планы.
— Один парень из Вольска рассказывал, что этот рыжий совсем зеленый новичок. Он точно не попадет.
— Готовьтесь к подбору.
— Главное, следите за Соколовым и Королевым, остальные не в счет.
Воздух как будто сгустился, и Артему начало казаться, что все выстроившиеся перед ним игроки, даже сокомандники, глумливо смеются в ожидании, когда он промажет. Ладони, сжимающие мяч, вспотели, Артем ощутил знакомый по первой игре мандраж.
«Дерьмо, я опять нервничаю».
И тут прозвучал свисток судьи.
— Пятисекундная задержка!
Артем не сразу вспомнил, что это значит: он продержал мяч, не бросая, больше пяти секунд. Значит, одна из двух попыток забить, потрачена впустую.
— Во дебил. — Пугачевцы захихикали.
— Ты чем думаешь, бросай уже! — рявкнул Андрей.
Артем кинул мяч просто, чтобы хоть что-то сделать, особо не целясь, и сам понял — промажет. Игроки бросились к кольцу. Первым успел Олег, перехватив мяч прямо под носом у игрока противников и забив в корзину.
Артем почувствовал себя раздавленным, ну точно таракан, на которого наступили. Мало того, что опозорился с броском, так подбор еще и сделал Олег.
— Рыжий точно не умеет делать штрафные броски, можно на нем смело фолить. — Этот шепот соперников прозвучал, точно добивающий удар, однако Артем и не подозревал, как на самом деле велика опасность.
Игра продолжилась, и он взбодрился, утешив себя мыслью, что штрафные броски бывают не так часто, а если вдруг опять придется их делать, точно получится попасть.
Олег несколько раз выскользнул из-под опеки и забил. Андрей сделал эффектный данк. Правда и пугачевцам удалось набрать очки. Их дальним броскам Артем никак не мог помешать, зато несколько раз удачно блокировал соперников возле щита.
— Под корзиной — моя территория, — хвастливо заявил он пугачевцам.
Один из них только покрутил пальцем у виска.
Осмелев, Артем решил забить сам. Сделал подбор во время атаки на кольцо противника и подпрыгнул, собираясь показать Марине, как хорошо усвоил ее уроки во время персональной тренировки. Но пугачевец, взвившийся в воздух следом, шлепнул Артем рукой прямо по лицу.
Судья назначил штрафной бросок.
— Не тяни время, — напутствовал Андрей. — Мы будем делать подборы. Если парни из Пугачева думают набрать очки, фоля на тебе, то они полные дебилы.
Артему совершенно не хотелось, чтобы кто-то (Олег — снулая вобла!) красовался подборами на его неудачных штрафных бросках.
«Стоп… Я же главный мастер подбора. Так почему я не могу сделать его сам?»
Правила вроде бы такое не запрещают.
План созрел, и Артем смело кинул мяч. Затем в длинном тигрином прыжке устремился к кольцу. Вот-вот пальцы коснутся вожделенного оранжевого шара…
Прямо перед Артемом мелькнула алая тень, и Олег, подхватив мяч, забил в корзину.
Задохнувшийся от бешенства Артем собирался закричать, но смог только просипеть: