Тот застыл от шока: на его памяти Андрей впервые обратился к нему по имени, а не «Таракан» или «Эй, ты, дебил».
Проникнувшись важностью момента, Артем ответил с чувством:
— Положись на меня, капитан.
Команды вышли на площадку, сопровождаемые несмолкающими криками болельщиков СГУ. Только тут Артем заметил, что Лещинский, накинув на плечи бело-голубую ветровку в цветах своего универа, остался на скамейке запасных, точно царь в мантии.
— Эй, а почему король педиков не выходит? — Артему хватило сообразительности понизить голос.
Илья надул щеки и прикрыл рот ладонью, подавляя смех, но тот все равно прорвался тихим похрюкиванием. Слава фыркнул, а Олег закатил глаза.
— Потому что Лещинский считает, что его парни разберутся с нами и без него, — процедил Андрей и добавил себе под нос. — Высокомерная скотина.
Артем принял вызов.
— Значит, мы заставим его выйти.
— Лучше не надо, — с килой миной заметил Слава. — Чем позже Лещинский выйдет, тем больше у нас шансов на победу.
Собственно, Слава играл на той же позиции, что и саратовская звезда, так что предстояла битва раздающих защитников. Артем ободряюще саданул ладонью по спине Славы так, что тот закашлялся.
— Не дрейфь! Ты лучше всяких там педиков!
— Мне бы твою отвагу, — просипел Слава.
— Тут скорее как в меме «Слабоумие и отвага», — процедил Андрей. — Так что не зарься.
Команды собрались в центре площадки, судья подкинул мяч. Андрей и саратовский игрок дружно взвились в воздух. Артем напряженно следил за ними, готовясь ловить мяч. Андрею удалось первым коснуться оранжевого шара, отбросив его своим. Артем тут же клещами вцепился в эту величайшую драгоценность и вздрогнул, услышав свисток судьи.
«Блин, я уже сфолил?»
Артема обдало холодом — он ведь столько усилий приложил, чтобы научиться не фолить. И вот в самом начале финала уже такой прокол!
— Нарушение при розыгрыше. Красные, номер четыре, — объявил судья.
Уже понурившийся Артем вскинул голову, недоуменно уставившись на Андрея, на чьей майке гордо красовалась наименьшая в команде цифра четыре.
Андрей вообще редко фолил и чтобы так грубо ошибиться в ответственный момент должен был изрядно разволноваться. То, что даже несгибаемый Бабуин трепещет перед СГУ, слегка смутило Артема и стало первым тревожным звоночком.
Саратовский с довольной физиономией сделал победный жест — его команда из-за ошибки Андрея получила возможность начать атаку.
Противники бросились к кольцу Политеха, Артем и остальные поспешили блокировать. Андрей остался один на один все с тем же игроком, который противостоял ему на розыгрыше.
— Стрелец — молодец! Стрелец — молодец! — начали скандировать трибуны.
Слабые крики «Политех! Бабуин! Братик, давай!» потонули в этом реве, пожалуй, их могло уловить разве что чуткое ухо Артема.
Он припомнил, что Вадимом Стрельцовым звали саратовского центрового и вроде как Андрей его нахваливал не меньше, чем Лещинского.
«Ха, Бабуина ты все равно не осилишь!» — подумал Артем, в этот миг забыв все прошлые обиды и желая Андрею размазать соперника по паркету.
Казалось, все получится. Андрей высоко прыгнул и у Стрельцова не было возможности бросить мяч, не угодив в вытянутые руки противника. Однако он неожиданно отклонился назад прямо в прыжке и легко послал мяч в воздух так, что тот пролетел над головой Андрея по высокой дуге.
«Не попадет», — как заклинание темной магии прошептал про себя Артем.
Увы, мяч прошел через сетку.
Артем шепотом матюгнулся: он помнил, как точно также забивали парни из НБА (все, что касалось баскетбола он, обычно нещадно тупивший над примерами вроде шесть умножить на четыре, осваивал слету). Уходящий бросок — очень сложная штука, требующая большой затраты сил. Зато и остановить такой бросок практически невозможно.
Трибуны снова оглушительно заорали, и раздосадованный Артем, улучив мгновение, ткнул пальцем в проходящего мимо Стрельцова.
— Я рано или поздно тебя обыграю.
Ответом Артему был полный игнор, затем последовал еще и тычок под ребра от Андрея.
— Следи за языком, — буркнул тот, однако устремил в спину Стрельцова самый что ни на есть зверский взгляд.
Теперь атаковал Политех: парни устремились к кольцу противников, передавая друг другу мяч. Олег сделал высокий пас, но один из саратовцев подпрыгнул и перехватил мяч.
— Защита! Остановите их! — закричали с лавки Марина и другие девушки.
Артем побежал за ведущим мяч противником.