Вторая половина началась бодро, сперва забил Олег, потом Артем сделал подбор на неудачном броске Ильи.
Вместо того чтобы пасовать, Артем решил забить сам. Вроде бы вот она, корзина, совсем рядом, бросай — не хочу. Но мяч коварно отскочил от кольца. Артем тут же взвился в воздух, опережая Стрельцова и прочих саратовцев. Сам взял подбор, снова попробовал забить под взглядами офигевших соперников.
Опять отскок. Ну, ничего, можно сделать еще подбор.
После четвертой попытки Артему показалось, что по спине провели куском льда и замогильный голос над плечом прошипел:
— Дай сюда мяч, идиота кусок.
Андрей отобрал у Артема мяч, уложившись в секунды, отведенные на владение, и забил свой особый мощный данк.
— Ты украл мой бросок, — принялся канючить Артем.
— Сколько повторять, твоя задача защищаться, а не атаковать, — процедил Андрей.
Саратовцы тем временем забрали мяч из-под корзины, и Стрельцов насмешливо осведомился, кивая на Артема:
— Королев, где вы откопали этого придурка?
Андрей хитро усмехнулся.
— Взяли с улицы.
И хотя Стрельцов продолжал улыбаться, выглядел он уже далеко не таким самоуверенным, как раньше.
Политех постепенно нагонял саратовцев и вскоре сравнял счет, во многом благодаря подборам Артема. Он не отдал соперникам ни одного мяча, со злорадством наблюдая, как мрачнеет рожа Стрельцова, раз за разом проигрывавшего борьбу под кольцом.
Сила Артема была отчасти в непредсказуемости: не имя серьезного баскетбольного опыта он двигался по наитию, со скоростью и пластикой скорее не человека, а зверя. Это сильно сбивало противников с толку.
Наконец, после очередного броска Олега, Политех вырвался вперед на одно очко. Болельщики СГУ ожидаемо засвистели, зато друганы Артем, новички и Макс принялись лупить бутылками так сильно, что заглушили даже неугомонных саратовцев.
Лица игроков Политеха сияли, даже всегда кислый Олег улыбнулся уголками губ, взглянув на счет.
— Так держать, парни, мы сможем победить! — ободряюще произнес Андрей.
И тогда Лещинский встал с лавки.
— Наконец-то, король педиков покажет себя. — Донельзя довольный Артем был уверен, что это его гениальная игра выманила-таки лучшего игрока соперников.
Лещинский заменил одного из своих и, едва шагнул на площадку, как трибуны зашлись в экстазе.
— Игорь! Игорь! — стонали девушки, вскидывая огромные фотки Лещинского, плакаты с сердечками и надписями (на одном глазастый Артем прочел «Я хочу от тебя ребенка прямо сейчас»).
Все это очень походило на то, как девицы из Политеха поддерживали Олега.
«Ого, у снулой воблы появился соперник-пидарас», — ехидно, но не без доли зависти подумал Артем.
Такое приветствие настроило его на расслабленный лад: разве смазливый любимец девушек может быть крутым игроком?
Однако уже через несколько секунд Артем понял, что внешность бывает обманчива.
СГУ повел атаку и Лещинский изящно забил мяч до того, как Артем и Андрей успели прыгнуть наперерез.
Затем, когда Артем взял очередной подбор и уже собрался пасовать, мяч исчез из рук, будто испарился. Оказывается, его увел появившийся рядом Лещинский, присутствия которого Артем совершенно не ощутил, будто тот стал призраком.
Лещинский сразу же устремился к кольцу Политеха с необычайной прытью, Артем ломанул следом со всей возможной скоростью и все же не мог его догнать.
Возле корзины Политеха оказался Слава, вышедший один на один с Лещинским.
— Не ссы, ботан! — заорал Артем, видя, как скуксился Слава при виде грозного противника.
Если начал трусить, то, считай, проиграл!
Слава действительно попытался сопротивляться, прыгнул, блокируя бросок Лещинского, но опоздал. Подбегающий сзади Артем тоже не успел выбить у противника мяч и, в который раз не рассчитав силы, плюхнулся на Лещинского сверху.
Трибуны заголосили так, будто их драгоценного Леща убивают. Игроки СГУ смотрели на встающего Артема зверскими взглядами.
— Я же не нарочно, — принялся оправдываться тот и даже протянул Лещинскому руку. — Эй, король педи… Кхе-кхе… В общем, ты как, чувак?
— Все в порядке, это всего лишь небольшое столкновение. — Лещинский наградил Артема настолько противной снисходительной улыбочкой, что тому тут же снова захотелось придавить противника к паркету, но теперь уже специально.
Увы, сколько бы Артем ни убежал судью, тот все рано засчитал намеренный фол, да еще пригрозил, что накажет за споры. Лещинский ведь в итоге попал в корзину, поэтому правила давали ему дополнительный штрафной бросок, кроме того его команда получала мяч и продолжала игру из-под корзины. В дополнение ко всему Артему еще и прилетела оплеуха от Андрея.