— Рыжий, это лазейка, просто играй с ним и все будет отлично.
Друзья вопили:
— Да что ты как девчонка! Где Рыжий Черт? Где кошмар всех центровых области?
Даже Петрович взревел:
— Прохоров, подотри сопли!
Бесполезно.
До конца матча — всего пять минут, а Политех отстает на двенадцать очков.
Но, как говорил Андрей, саратовцы тоже были людьми, они делали ошибки.
Опекавший Илью игрок грубо сфолил, дав тому возможность забить аж три штрафных броска. Илья воспользовался предоставленной возможностью, а потом сказал, обращаясь к сникшему Славе:
— Эй, пришло время показать саратовцам, что мы не зря тренировались тринадцать лет.
В следующие несколько минут Илья забил два дальних броска, получая пасы от Славы, которому один раз даже удалось увести мяч у самого Лещинского.
Когда Илья бросал в третий раз, саратовец успел ему помешать, однако мяч все равно прошел в корзину.
Артем и восхитился сноровкой товарища, и ощутил жгучую обиду. Сам-то он не мог отличиться, если так дальше дело пойдет, то область запомнит не «короля подборов», а «того парня, который из-за четырех фолов не смог нормально играть».
В очередной раз вступая в борьбу под кольцом с Артемом, Стрельцов насмешливо бросил:
— Ну что, попробуй меня остановить.
Он подпрыгнул, собираясь кинуть мяч, а у Артема ноги будто приросли к паркету.
И тут за спиной уже занесшего руки для броска Стрельцова возник Олег, выбивая мяч из ладоней противника. При этом еще и толкнул того в спину.
Судья засвистел, Артем инстинктивно сжался от этого звука и только через секунду сообразил, что фол получил вовсе не он, а звездный Олежка.
Стрельцову явно мешали последствия столкновения с Артемом, он не забил все три штрафных броска. На последнем Олег сделал подбор и бросил мяч Славе, который устремился к кольцу противников еще до броска Стрельцова, словно предчувствуя итог.
Лещинский тоже не дремал, побежал наперерез мячу, отбивая его вбок кончиками пальцев.
Оранжевый шарик полетел к скамейкам запасных, Лещинский видимо решил, что мяч уйдет в аут и не приложил достаточных усилий, чтобы его поймать, зато Слава очертя голову бросился вперед. Он успел схватить мяч, кинуть назад Олегу, а потом протаранил скамейку запасных СГУ.
И поймавший мяч Олег забил великолепный данк, сравнивая счет за две минуты до конца игры.
Артем мог лишь беспомощно наблюдать за всей этой комбинацией, нет, конечно, он маячил где-то рядом на случай, если понадобиться помощь. Не понадобилась.
Марина и все болельщики Политеха в один голос скандировали:
— Сокол! Сокол!
Пока во время судейского таймаута выяснялось все ли в порядке со Славой, Олег вдруг подошел к Артему и осведомился небрежно:
— Чего ты боишься? Сам на себя не похож.
Артема словно схватили за волосы и окунули лицом в ледяную воду. От долго подавляемого бешенства он взревел раненным быком, да так, что аж перекрыл шум трибун.
— Это я-то боюсь?! Я ничего не боюсь! И превзойду тебя!
— Ты только хвастаться горазд, — обронил Олег.
Парочка фраз Олега подействовала на Артема гораздо сильнее, чем призывы Марины или друзей. С его тела будто спали стальные оковы.
«Да насрать, что у меня четыре фола! Буду играть как всегда! И утру тебе нос, снулая вобла!»
Слава отправился на скамейку запасных, на замену вышел Макс.
Политех настроился вырвать победу, во что бы то ни стало.
***
Игра пока складывалась для Политеха хорошо. Еще бы: сравнять счет с самим СГУ, это дорогого стоит!
Однако Марину грызло беспокойство и филигранные броски Олега не вызывали обычную бурю эмоций.
Марина переживала за Артема: осознав, что имеет уже четыре фола, он стал играть осторожнее. Исчез неудержимый рыжий бог подборов, на смену ему пришел какой-то робкий мальчик, боящийся лишний раз коснуться соперника. Напрасно Марина и остальные болельщики подбадривали его криками, Артем как будто не слышал.
И Марина прекрасно понимала, что без него Политех может и проиграть. СГУ — сильный противник, Олег и Андрей не вывезут матч против них вдвоем, Слава выбыл, а Илья уже на пределе.
Вдруг Олег грубо сфолил на саратовце, чей бросок пытался остановить Артем, но не решался активно играть. Странно, Олег нечасто фолил, по этому показателю он, согласно подсчетам Марины, занимал едва ли не последнее место в команде. Неужели он нарушил правила намеренно, чтобы показать Артему: волков бояться, в лес не ходить? В любом случае, лучше получить фол, мешая противнику, чем дать набрать очки. К тому же саратовец в итоге не забил свои штрафные броски.