А Димон успел быстро закрыть глаза.
Глава 13. Новогодие
Снег укутал город пушистой шубой. Волгу сковало льдом, и высыпавшие на белую гладь рыбаки напоминали издалека стаю черных ворон.
Вместе с рекой заморозило и чемпионат. Игры прерывались на зимние каникулы и сессию. Баскетбол — баскетболом, а учеба — прежде всего.
До перерыва команда Политеха успела обыграть на этапе Приволжского округа парней из Пензы и Самары. Артем все увереннее чувствовал себя на площадке, забирая львиную долю подборов и кошмаря центровых противников. И пусть Андрей постоянно пугал грядущими сложными соперниками, вроде Казани, Волгограда и Нижнего Новгорода, Артем все равно пребывал в состоянии эйфории и твердо верил в собственные силы. Ну и силу команды заодно.
Все мысли Артема сейчас занимали не продолжающиеся тренировки, а грядущее празднование Нового года. Город уже украсился разноцветными огнями, в витринах магазинов блестела мишура и улыбались фигурки Дедов Морозов. На большом пустыре в новых районах, который жители метко окрестили «Поле дураков», ставили главную городскую елку. Ее несколько лет назад приобрел бывший мэр и поговаривали, что такой нет даже в самой Москве. У нее было аж тридцать два режима подсветки гирлянд. Когда ее только установили Артем, пялившийся на новое чудо как счастливый ребенок, не поленился посчитать — действительно тридцать два.
Правда, следовало сказать, что Новый год он никогда особо не любил. Новомодная елка слегка позволяла отвлечься от неприятного тянущего чувства в груди, возникавшего всякий раз от мысли, что другие встречают праздник с семьей, а Артем — в пустой квартире.
Но в этом году все будет по-другому!
Узнав, что Артему не с кем поднять бокалы за праздничным столом, Марина пригласила его встретить бой курантов вместе с семьей Королевых. Андрей, поворчав для проформы, согласился.
Не сказать, чтобы Артем в новогоднюю ночь прямо страдал от одиночества. Тетка Зина всегда зазывала его к себе, но он отказывался — раздражали потрепанные мужики из ее компании, набухивавшиеся до поросячьего визга, и бабы за сорок, которые под градусом начинали приставать к Артему. Уж лучше посидеть дома, а когда после двенадцати друганы отработают свою повинность за семейным столом и вываляться на улицу, пойти вместе на елку.
Там парни распивали водку (шампусик — это для девчонок!), смотрели салют, катались в снегу, а под настроение устраивали с кем-нибудь махач.
Димон, Пузырь и Серый совсем не ценили посиделки в кругу родных, и Артем тоже себя убедил, что ему подобное не нужно.
Однако стоило Марине его пригласить, Артем от мысли, что будет встречать праздник в кругу пусть и не своей, но все же семьи, ощутил, как в душе будто зажегся камин, озаряя теплым золотым светом темные углы, где прятались мрачные воспоминания.
С Севера приехал отец Марины и Андрея, так что Артем собирался произвести наилучшее впечатление: как-никак знакомство с будущим тестем (пусть Марина и не в курсе).
Оставалось только решить важную задачу с подарком.
Артем не собирался приходить к столу с пустыми руками: купит торт, шампанское, даже раскошелится на икру, благо тетка подкинула к празднику деньжат — все чин чином. Но что подарить самой Марине?
Еще осенью, сразу после первого совместного похода в магазин за продуктами, Артем, помня слова Марины о цветах, презентовал ей кактус. Она поблагодарила, пообещала за растением следить, но явно не впечатлилась.
Теперь Артему хотелось подарить Марине что-то особенное. Чтобы у нее заблестели глаза и с нежных губок сорвался восхищенный вздох. Нечто, передающее всю силу его чувств, но при этом не разоблачающее их явно.
И тут крылась загвоздка.
Артем уже давно ничего никому не дарил.
В дни рождения друзей вся банда просто скидывалась на пиццу и пивасик, а потом таскала именинника за уши. Последнее Марине вряд ли понравится, да и ее маленькие розовые ушки надо не дергать, а целовать…
Безуспешно поломав голову, Артем решил спросить совета у Димона. Тот парень головастый, да и с девчонками неплохо ладит, вон, даже вредная Светка с ним мило хихикает.
Димон к вопросу отнесся серьезно, не стал выдавать тупые остроты, а задумался.
— Если бы Марина была обычной девушкой, я бы предложил купить парфюм, мягкие игрушки, цветы, бижутерию, но она… — Тут Димон замялся, подбирая слова. — Эм… Не такая, как все, поэтому сходу ничего путного в голову не приходит.