«Бедный. Возможно, он сирота… Из детдома. Лежал под забором побитый… может, его избили хулиганы, отобрав деньги. Или он спортсмен и его подкараулили нечестные противники?»
Марине было очень любопытно, что же случилось с Артемом, но об этом она тоже спрашивать не стала. Она понимала, что мужчине неприятно вспоминать о своем унижении. Если захочет, расскажет сам.
Вместо вопросов Марина просто поставила перед Артемом третью тарелку. Подперев кулачками щеки, она с умилением наблюдала, как он уписывает борщ. Ей всегда нравилось смотреть, как кто-то наслаждается едой.
— Братик после тренировки также уплетает за обе щеки, — проворковала она. — Ты, наверное, как и он, спортсмен?
— Неа.
Артем отставил пустую тарелку и отпил травяного настоя.
— Ты не занимаешься спортом? — изумилась Марина. — Но у тебя такое тренированное тело, впечатляющая мускулатура.
Артем зарделся и громко рассмеялся.
— Ну, я много тренируюсь просто так. Могу отжаться сто раз! И столько же подтянуться!
— Здорово! С такими данными тебе обязательно надо заняться спортом. Ты очень высокий, наверное, метр девяносто с лишним…
— Метр девяносто два.
— Отличный рост для баскетбола! — воодушевленно воскликнула Марина. — Ты когда-нибудь пробовал играть в баскетбол? Может, на уроках физкультуры.
Артем почесал щеку.
— Нет. Физру я обычно прогу… То есть э-э-э… Мяч гонял с пацанами, ага.
Марина не заметила его оговорки, сев на любимого конька.
— Жаль. Я думаю, баскетбол — самый интересный и зрелищный вид спорта! И он очень динамичный. Игроки все время находятся в движении, без остановки атакуют кольцо противника. Чтобы играть в баскетбол, нужно обладать очень хорошими физическими данными… — Она прервала себя, поняв, что докучает гостю.
Чуть стукнув себя по лбу, Марина виновато улыбнулась.
— Извини, я всегда так много болтаю. Когда я начинаю говорить о баскетболе, меня уже не остановить. Тебе, наверное, неинтересно?
— Очень интересно! — Артем даже подался вперед. — Ты любишь баскетбол, да?
— Меня заразил братик. Он настоящий фанат баскетбола, занимается им с первого класса. Я тоже раньше играла в команде.
— Круто!
— Но хорошего игрока из меня не вышло, поэтому с седьмого класса я решила не вступать в женскую команду, а поддерживать игроков команды братика, сначала в школе, теперь в универе.
— У тебя наверняка отлично получается, — проговорил Артем. — Ты такая добрая и заботливая. Помогла мне…
— Любой на моем месте поступил бы также, — убежденно проговорила Марина.
— Не каждый, — пробурчал Артем, — только богини…
— Что? — Марина решила, что ослышалась.
— Н-ничего… В баскетболе ведь мяч держат в руках и бегут?
— Нет, это же не регби. Мяч надо вести. Отбивать ладонью. — Марина изобразила, как отбивает воображаемый мяч. — Игрок должен довести мяч до корзины, обойти защитников и забросить! Бросать можно и вдали от корзины, — Марина показал руками движение при броске. — Эти броски оцениваются наибольшим числом очком, но они же и самые сложные. Можно бросать возле корзины, это очень мощные броски. Но мне больше всего нравится слэм данк.
— Слэм танк?
— Ха-ха, слэм данк. По-моему это самый зрелищный бросок. Игрок высоко прыгает и опускает мяч в корзину. Иногда сила броска настолько мощная, что штанга раскачивается! Потрясающе! Я обожаю, когда игроки делают данк!
Марина тараторила, захлебываясь словами, ее красноречие подстегивало то, что Артем слушал ее очень внимательно. Буквально ловил каждое слово. Марине редко удавалось поболтать о баскетболе с кем-то, кроме брата. Подружки быстро уставали от ее восторженных визгов, в игре их интересовали только атлетически сложенные парни. А донимать своей болтовней игроков из команды Марина стеснялась. Артем же оказался благодарным слушателем.
***
Марина возбужденно говорила, махала руками, еще щеки раскраснелись, глаза блестели. Она была такой хорошенькой! Артему на самом деле было все равно, что она говорит. Главное — слышать ее голос.
Впервые девушка общалась с ним так долго. Обычно, едва он заговаривал с ними, у них находились неотложные дела и они убегали. Артем искренне не понимал, почему девушки его боятся. Он ведь никогда их не обижал. Девочек бить нельзя. Вот парней — сколько угодно. А девочки такие красивые, нежные. Их надо холить, лелеять, носить на руках. Именно это Артем и делал, если бы у него была подружка.
И вот теперь для него забрезжил свет надежды. Марина не боялась его, она не убегала, она улыбалась ему.