Кончики пальцев покалывало. Погладить. Вот бы еще раз погладить.
В ней поднималось странное ощущение. Предвкушение чего-то особенного.
— Марина, ау? — Артем помахал рукой у нее перед лицом.
— Чего это она в ступор впала. Вроде Олега тут нет, — шепнула Света Оле на ухо. — Неужели из-за него?
Обе посмотрели на бритоголового Артема с пластырями на лице, скрывающими ссадины после недавнего падения на тренировке, и дружно вздрогнули.
«Какая жуть», — подумали они.
«Какой лапочка», — подумала Марина.
От таких мыслей стало неловко, и она постаралась сосредоточиться на еде, а после обеда быстро попрощалась и убежала с такой скоростью, что изумленные подруги едва за ней поспевали.
Все оставшиеся пары Марина никак не могла сосредоточиться. Перед глазами стояла бритая макушка Артема. Хотелось гладить его и гладить, как мягкую игрушку.
«Я должна успокоиться! В конце концов, так себя вести невежливо!»
Но увещевания не помогали. Марина чувствовала себя как в детстве, когда знала, где родители спрятали конфеты, и боролась с искушением достать их и съесть за один присест. Даже понимая, что потом появится аллергическая сыпь, она просто не могла сдержаться.
Марина мужественно терпела до конца пар, затем целую тренировку, но сила воли уже начинала сдавать.
Пока Артем играл, практиковал броски и ведение мяча, он все время чувствовал на себе пристальный взгляд Марины.
«Богиня наблюдает за мной! — Он млел от удовольствия. — Она, наконец, поняла, что я лучше снулой воблы!»
Банда Рыжего Черта и подружки Марины следили за ними обоими, предвкушая очередное незабываемое представление в театре абсурда «Любовь зла».
После тренировки, когда игроки закончили мыть зал, Олег ушел, а брат скрылся в раздевалке, так что больше не перед кем было позориться, Марина решилась на отчаянный шаг. Она тронула Артема за руку и, густо покраснев, заговорила:
— Можно тебя кое-о чем попросить?
Зрители, дождавшиеся кульминации шоу, напряглись и затаили дыхание.
— Неужели, признание? — прошептал Пузырь.
Света ухмыльнулась.
— Держи карман шире.
Тянулись напряженные секунды. Марина стояла перед Артемом, пытаясь подобрать слова. Он начал нервничать, покрылся испариной.
— Артем. — Марина отвела взгляд и прижала дрожащие руки к груди. — Можно… погладить тебя по голове?
У зрителей отвисли челюсти. Артем, успевший вообразить себе кучу всяких ужасов, облегченно вздохнул.
— Конечно! Гладь сколько влезет!
Он присел на корточки, чтобы ей было удобнее, и приглашающе подставил голову. Марина не могла устоять.
— О-о-ох, какой ты мягкий! Прямо плюшевый мишка! — приговаривала она в восторге, поглаживая его макушку.
«Да, Марина, я буду твоим плюшевым мишкой! Обними меня нежно!»
Прошла минута. Вторая. Третья.
Марина уже ничего не говорила, только счастливо попискивала. Пребывающий в Раю Артем был готов вот-вот превратиться в щенка и облизать ей пальцы.
— Может, нам тоже стоит побриться? — раздумчиво проговорил Серый, похлопывая кудрявую шевелюру.
Пузырь картинно провел ладонью по своей лысой башке, похожей на шар для боулинга.
— Побрейтесь все! Будете также популярны у девчонок, как я!
Света и Оля с отвращением отпрянули от него, Димон посмотрел на девушек и хмыкнул.
— Нет, пожалуй, нам пока не стоит бриться. Пусть это будет фишкой Темыча. Ну и твоей тоже, Пузырь…
Глава 15. Все татары кроме я
Просторный зал заливал яркий свет. Полные трибуны волновались, точно море.
В Самаре проходил итоговый этап соревнований Приволжского дивизиона. Четверо сильнейших проведут сначала полуфинальные матчи, а затем финальный и также игру за третье место.
Пока команды были в раздевалках под трибунами, но уже готовились выйти.
Андрею все еще не верилось, что он и его товарищи здесь. Он был реалистом и, несмотря на все разговоры о мечте выиграть общероссийские соревнования, считал, что областной финал — потолок для Политеха.
Однако вот он — крупнейший спорткомплекс Самары, позади несколько победных матчей в Приволжском дивизионе, а впереди — полуфинал. И мечта уже не кажется такой далекой, ведь на данном этапе все три команды, занявшие призовые места отправятся в столицу, чтобы побороться за возможность выступить в Суперфинале.
Андрей обвел взглядом свою команду. Слава, Илья, Макс — они вместе с первого класса, как та самая бригада. Уже никто из них не верил, что сможет чего-то добиться в баскетболе. Андрей видел, как пропадает у друзей желание дальше тренироваться, уходит энтузиазм, тускнеют глаза. Теперь же они стали совсем другими, поняли, что могут бороться на равных с сильными соперниками и побеждать. Они стали играть лучше, Илья заколачивал не меньше десяти трехочковых за игру, Слава претендовал на звание лучшего раздающего защитника Приволжского этапа чемпионата. Макс играл не так часто, больше выходя на замену, но был надежным, как скала.