Однако тот быстро взял себя в руки, и заявил ехидно:
— А ты случайно не тот парень, которого называют Тараканом? Хи-хи, ну и прозвище, я бы от такого позора на площадку не смог выйти.
— Зато я выживу при ядерном взрыве, — привычно отрезал Артем, выпуская мяч. — Главный кандидат в MVP не Олег. А я, гени…
— Я! — оборвал его Каримов.
Развернувшись, оба ткнули подошедшего Олега пальцами в грудь и хором выдали:
— Я тебе не проиграю!
И тут же заспорили.
— Эй, это мои слова!
— Я первый сказал!
— Нет — я!
— Дебил!
— Урод!
— Таракан!
— Татарская морда!
Звук от двух подзатыльников слился в один, Артем и Каримов одновременно схватились за головы.
— Прошу прощения за его грубость, — прогудел возвышавшийся за спиной Каримова капитан казанцев — Тимур Хайруллин — и дернул голову своего товарища так, будто тот кланяется. — Он очень извиняется.
— Нет, это вы простите нас, — в тон ответил Андрей, схватив макушку Артема рукой, точно клещами.
«Меня окружают одни идиоты», — крупными буквами было написано на лице Олега.
Мгновение капитаны мерили друг друга взглядами и, несмотря на вежливые фразы, Артем ощущал разлитое в воздухе напряжение, а в позах обоих — скрытый вызов. Два хищника готовились к бою.
После разминки команда Политеха уже традиционно скрестила руки. В жесте единения участвовали все, даже девушки.
— Мы сильны! — взревел Андрей. — Вперед! Размажем их!
Матч начался стремительно: Полтиех собирался показать скептикам, что не стоит считать КГУ фаворитом. На розыгрыше Андрей отбил мяч Славе, который сделал дальний пас уже бегущему к корзине соперников Олегу. Тот взвился в прыжке, поднял руку…
Возникнувший прямо перед Олегом Хайруллин схватился за мяч с другой стороны, не давая сделать бросок.
Тогда Олег бросил мяч за спину, где находился Илья. Увы, пас перехватил метнувшийся между ними казанец. Его Артем тоже запомнил — мастер трехочковых бросков Иван Ремизов. Во время разминки он в «обмене любезностями» не участвовал да и вообще несмотря на неплохую мускулатуру смотрелся не особо брутально. Зато играл хорошо: перехватил мяч и сделал длинный пас бегущему к кольцу Политеха Каримову.
Недолго думая, Артем рванул следом. Подпрыгнул, перехватил мяч в полете. Опустился на паркет, сделал шаг, другой, третий и собрался двинуться дальше, потому что начать ведение после выхода из такого мощного прыжка пока было трудно…
Свисток судьи резанул по ушам, хотя Артем уже и сам понял свою ошибку.
Пробежка. Нельзя сделать больше трех шагов, держа мяч в руках.
— Дурень, это же основы. — Каримов злорадно осклабился.
Игра продолжалась и очков пока никто не набрал. Казанцы снова завладели мячом, попытались забить, но Андрей помешал.
Теперь в быстрый прорыв пошел Политех. Илья обманул противника, сделав вид, что собирается забить трехочковый, но проскользнул мимо к кольцу. В конце концов, он мог делать и обычные броски. Снова мяч был почти уже у корзины, когда Хайруллин выхватил его из руки Ильи.
К кольцу Политеха побежали Каримов и Ремизов, Артем и Олег оказались с ними в положении двое на двое.
Ремизов всем своим видом показал, что будет делать трехочковый, и, когда Олег подбежал к нему, бросил мяч в сторону, даже не глядя. Знал, что Каримов поймает. И тот поймал.
Прыгнул.
«Хрен тебе!» — подумал Артем.
Он подскочил, собираясь повторить коронную технику Андрея — отбор в полете. Но что-то пошло не так.
Каримов успел забить, находясь к корзине спиной! Пропустив мяч через сетку, схватился за кольцо и повис на нем с торжествующей ухмылкой.
Казанцы первыми набрали очки в игре.
А потом заколотили еще три мяча в корзину.
Полтиех же все никак не мог открыть счет.
Вот Слава сделал пас на Андрея, и тот прыгнул, собираясь забить. Наперерез ему взвился Каримов, кажущийся таким мелким на фоне здоровенного Андрея. Однако даже муха может ужалить слона. Артему казалось, что Каримов вот-вот перехватит мяч, но Андрей, столкнувшись с противником в воздухе, забил свой особый чудовищный данк.
Каримов упал, судья не усмотрел здесь фола, и Политех набрал свои первые очки. Это воодушевило команду, игра пошла бодрее.
Политех потихоньку нагонял вырвавшихся вперед казанцев, Артем вошел в привычный ритм, забирая все подборы. В конце концов, против него стал играть сам капитан КГУ — Хайруллин. Сладить с ним оказалось непросто, он всегда отбирал мяч у Артема, стоило тому прыгнуть, чтобы забить. Да еще делал неожиданные пасы, за которыми трудно было уследить. Однако Артем все же смог помочь команде, перетянув на себя внимание лидера противника, и Политех забил еще несколько раз.