Политех взял таймаут и Андрей срежу же велел:
— Посиди пока на скамейке, Таракан, остынь.
— Что-о-о-о? — Вокруг Артема едва не вспыхнуло пламя. — Почему?! Я могу играть!
— Брат прав, тебе надо успокоиться и понять, почему у тебя не получается забить, — принялась увещевать Марина.
Но Артем не хотел слушать даже ее, попер грудью на Андрея.
— Выпусти меня, долбанный Бабуин!
— Таракан, если ты продолжишь играть, то опозоришься еще больше! — рявкнула Света.
— Ты слишком напряжен! — мягко добавил Слава, кладя руку на плечо Артема, но тот сбросил его ладонь.
Вмешался даже Петрович, обычно не лезший в дела команды.
— Прохоров, уймись! Хватит дурака валять!
— Отвали, алкаш!
Забористо матюгнувшись, Петрович собрался отвесить Артему оплеуху, но тот ловко увернулся. Ха, куда этому пропойце бить гения!
— Если ты сейчас же не сядешь на скамейку, мы проиграем, — неожиданно жестким, холодным тоном сказала Марина.
Обернувшись к ней, Артем натолкнулся на строгий, недовольный взгляд, какого он у нее никогда не видел. Даже во время достопамятной драки в спортзале Марина не смотрела на Артема с таким осуждением.
Это подействовало как ведро воды, залившее пламя. Пришибленный Артем смирно уселся на скамейку и принял подзатыльник от Петровича, пышущего яростью, точно кипящий чайник — паром.
Когда игра снова началась, Марина заговорила и на сей раз ее голос звучал с привычной лаской.
— Ты понял, почему не получалось забить?
— Неа, — честно признался Артем. — Это мелкий Цыпленок использовал какое-то темное колдунство.
— Это у тебя в башке колдунство, — проворчала Света.
— Тогда вспомни своих предыдущих соперников, — предложила Марина.
Артем принялся загибать пальцы.
— Музыканты, придурки пугачевцы, педи… кхм… то есть СГУ. И сегодня Хайруллин с Каримовым.
— Вот! — Марина назидательно подняла указательный палец. — Все они — сильные соперники. Ты всегда играешь лучше, когда тебе противостоит кто-то по-настоящему опасный. Видимо, включаются какие-то инстинкты. А этого с виду хилого парня из КГУ ты не воспринял всерьез и потерял страсть к игре. К тому же еще и наверняка разозлился от того, что соперники выставили против тебя слабака. Верно?
Артем слушал ее, выпучив глаза: Марина облекла в слова его собственные смутные ощущения.
— Но казанец несмотря на свой хлипкий вид оказался вовсе не слаб, он делает броски с поразительной точностью. Это тебе урок — никогда не надо недооценивать соперника.
Артем быстро закивал.
— Я понял, Марина! Больше не слажаю!
— Отлично. — Она удовлетворенно улыбнулась и вернулась к наблюдению за игрой.
А там было, на что посмотреть…
***
Олег и Каримов схлестнулись в противостоянии, первый бежал к корзине, второй пытался помешать.
Марина во все глаза следила за происходящим и даже шепнула Артему:
— Наблюдай за ними внимательно, учись.
Артем ничего не ответил, только сильнее набычился.
Каримов пытался перехватить мяч, но Олег бросил его себе за спину и, пробежав вперед, снова поймал. Не став походить близко к кольцу, кинул издалека, пусть и не с трехочковой зоны. Как всегда Марина залюбовалась оточенной техникой Олега, в которой было столько грации и красоты. Каждое его движение можно было фотографировать и вешать в рамке на стену как произведение искусства.
Во время следующей атаки казанцев, Политех увел мяч и Олег снова получил шанс забить. Но на этот раз Каримов смог ему помешать.
Мяч отскочил от кольца, Андрей сделал подбор и забил данк.
Отставание от казанцев сократилось.
— Ну как, ты готов играть? — осведомилась Марина у Артема.
— Ага, я — сама собранность.
— Вот и хорошо.
Марина взяла таймаут и Артем вступил в игру. Казанцы, как ни странно, не стали в свою очередь возвращать на площадку своего особого игрока, который ушел вместе с Артемом. По предположению Марины, у того парня все-таки недоставало сил играть долго. Как бы хороша ни была твоя техника, но физику никто не отменял.
Политех продолжал наступать: Артем сделал пас Славе, тот попытался забить. Помешал Каримов, прыгнувший удивительно высоко. Перехватив мяч, он сделал бросок своим, но рядом вовремя оказался Олег, получивший пас вместо казанцев и забивший мяч под раздосадованные вопли Каримова.
— Защита! Защита! — закричала Марина вместе со всей скамейкой Политеха.
До ухода на большой перерыв у команды теперь были две задачи: сравнять счет и не дать КГУ забить ни одного мяча.