Теперь отставание было четыре очка!
Тренер КГУ выпустил на площадку Цыпленка. Артем мысленно скривился, но тут же напомнил себе, как тот хорош в трехочковых. Помнил об этом и Андрей, рявкнувший:
— Слава, он твой! Парни, играем «треугольник и двое»!
Даже Артему не нужно было растолковывать, что это за защитная связка: Слава начнет опекать Цыпленка, Андрей, Илья и Олег втроем — защищать трапецию. А на Артеме остается Ремизов.
Однако это означало, что защита ослабнет и больше не получится удерживать Хайруллина. Чем тот и воспользовался. Прорвался к кольцу и, когда трое игроков Политеха прыгнули перед ним, сделал пас на Каримова.
— Остановите его! — завопила Марина.
Артема разрывало на части: он успеет добежать до Каримова. Но если тот отдаст пас на Ремизова, то быстро назад уже не вернуться. Три очка больше, чем два.
Но Артем играл не один. Со звериным рыком Андрей повернулся и выбил мяч из рук Каримова:
— Знай свое место, первак!
— Круто, капитан! — восхитился Артем.
Жаль, но глазастый судья узрел, что Андрей все-таки слегка ударил Каримова по руке и назначил наказание.
Стоя сбоку от штрафной линии, Артем буравил Каримова взглядом, посылая волны самых ужасных проклятий.
«Промажь! Промажь!»
Судя по всему, Артем освоил колдунство: рожу Каримова перекосило так, будто он раскусил лимон. И он промахнулся оба раз. Артем только этого и ждал, сделал подбор, пасанул Илье. Неудача — мяч перехватил казанец и отдал Хайруллину.
Против того под кольцом был один Олег, и впервые Артем не желал сопернику поражения.
«Давай, снулая вобла, покрасуйся победой над казанским капитаном, ты же так этого хочешь!»
Но проклятый Хайруллин смог обойти даже Олега, двигаясь с такой скоростью, что Артем едва успевал за ним следить.
Хайруллин забил и разрыв снова стал шесть очков.
Олег тут же отыгрался, увел мяч у казанцев, передал Илье, тот забил, сокращая отставание.
Несколько минут игра была похожа на догонялки. КГУ увеличивал разрыв до шести очков, Политех набирал два. И так несколько раз. А время утекало, точно кровь из раскрытой раны…
Илья бросил трехочковый, в надежде быстро сократить разрыв, но мяч отскочил от кольца. Ринувшийся за подбором Андрей смог прыгнуть выше казанца, но едва коснулся мяча кончиками пальцев. Тот полетел над площадкой, словно обладал разумом и сейчас насмехался над жалкими людишками, которые не в силах его поймать. Андрей протянул к мячу руки, почти схватил, однако снова упустил из скользких от пота ладоней и сам проехался по паркету. Мяч со звуком, похожим на злорадное хихиканье, отскочил от площадки в сторону скамейки запасных КГУ.
Артем знал, что нельзя его упустить, побежал наперегонки с Хайруллиным и сделал длинный прыжок, протягивая руки.
— С дороги! — завопил Артем.
Побелевший тренер казанцев прытко рванул вбок несмотря на объемное пузо, запасные игроки прыснули в другую сторону. Артем отбил мяч и, перелетая через скамейку, успел увидеть лицо Марины. По ее щекам текли слезы.
Сразу же после падения Артем вскочил, сопровождаемый шокированными взглядами казанцев и успел увидеть, что мяч поймал Олег. Сейчас Артем был рад даже такому исходу.
— Олежка, даже если это будешь ты, просто забей! — закричал он.
И Олег забил, несмотря на попытку Каримова помешать.
Радость в Артеме мгновенно вытеснила досада, стоило увидеть сияющие лицо Марины, не спускающей глаз с Олега. Черт, не надо было ему пасовать!
Осталась одна минута и Политеху нужно было забросить два мяча. И для победы один из них должен быть трехочковым. Однако Илья совсем выдохся.
Команды взяли последний таймаут и Артем попытался приободрить товарища: треснул Илью по башке, заявив:
— Чего ты спекся? Покажи татарским мордам свои тринадцать лет тренировок, как показал педикам!
— Я никогда не сдаюсь, — огрызнулся Илья.
Тут к Артему подошел Андрей, заговорил серьезно и тихо:
— Сейчас, когда все устали и будут ошибаться, подборы особенно важны. Не жди после того, как возьмешь подбор — перемещайся в трапецию. На этот раз я разрешаю тебе сделать данк. Если забить сверху не получится из-за дистанции, пасуй мне или Олегу. Мы должны забросить этот мяч, во что бы то ни стало.
— Понял, капитан! — твердо сказал Артем.
Политех повел атаку, КГУ активно мешал. Секунды на часах тикали, а мяч пока просто переходил из руки в руки. Вот Илья решился на трехочковый. Опять неудача!
Артем был готов к подбору, но стоящий напротив казанец никак не давал ему занять лучшую позицию. Мяч летел, и Артем чуял нутром, что не сможет его поймать. Так и вышло, противник взял мяч, собрался пасовать своим.