- Так что же вас привело к нам, Стратег 1? – спросил Хюз.
- Пожалуйста, давайте без этих имен. Сейчас я – капитан Мёбиус. Не Стратег 1. Я же уже не служу в Тифлисе.
- Не обращайте внимания, он просто всё еще не верит, что видит Фею-Интригана собственными глазами. Да, и я, признаться, озадачен не меньше. Что же такой офицер, как вы, забыли в такой дыре, как Тифлис?
- По поручению короля. Иначе и ноги б моей здесь не было. Сами знаете, как тогда командир Анж подставила нас со Стратегом 2. Вы ведь еще помните тот скандал?
- Вы не поверите, но солдаты до сих пор гадают, как именно всё могло получиться таким образом. – Усмехнулся Ван. – Кажется, с тех пор вы так и не говорили со своим напарником?
- Нет. Говорила. Но получила хорошую оплеуху. – Невесело ответила девушка.
- Стратег 2 поднял на вас руку? – изумился Хюз.
- Его можно понять. Было за что. Сами же небось ненавидели меня за то, что в ответственный момент я убежала в тыл?
Ван с Хюзом переглянулись.
- Нечего таить. Со стороны это и правда выглядело, как дезертирство. Только офицеры знали действительную причину моей отставки.
- Причину? Так вы не сбежали? – осмелился спросить Хюз.
- Сбежала? Я? После всего того, что я сделала ради защиты Тифлиса и наших солдат? Не говорите глупостей. Я бы не посмела предать вас, даже если бы имела такое намерение.
Это был прямой приказ его величества. Лишь майор Морецуна знал все подробности. Не думаю, что вам после разъясняли детали? – горько улыбнувшись, спросила она.
- Нет. Мы остались при наших догадках. Ни один офицер, даже командир Анж, и словом не обмолвились о вашем уходе. Лишь поставили перед фактом. Без объяснений. Так что мы были предоставлены сами себе в построении теорий. – Неохотно сказал Ван.
- Так я и думала, - вздохнула девушка, понурив голову, - мое имя так и осталось запятнано. Заклеймили дезертиром, и даже разбираться не стали. Хотя ничего удивительного, я бы поступила также на вашем месте.
- Так всё же, зачем вы вернулись сюда? – с серьезным выражением на лице переспросил Ван.
- Я же уже сказала – задание от его величества.
- Вы же не думаете, что я поверю вам? Чтобы Фея-Интриган действовала по чужой указке без своих собственных планов? Любой здравомыслящий человек не поверит в это. Вы явно преследуете какие-то личные цели.
- Какая дерзость! – без особого энтузиазма возмутилась Мёбиус. – Ван, ты как всегда проницателен и догадлив. Я всегда знала, что твой ум не подведет. У меня правда есть свои причины слушаться приказов короля.
Солдаты ждали разъяснений, но девушка замолчала и как-то загадочно уставилась в точку на дальней стене.
- Хотел бы предположить, что эти «дела» касаются вашего бывшего напарника Стратега 2? – осторожно поинтересовался Ван, лицо его было напряжено.
- Верно, это одна из них. Я хотела с ним поговорить о некоторых вещах. Ведь в тот день я так и не смогла попрощаться и высказаться. – Грустно кивнула Мёбиус.
Она посмотрела на сидящих парней, и сердце ее затрепетало. Лица их резко приобрели встревоженное выражение. Они переглянулись и кивнули друг другу.
Мёбиус занервничала.
«Что бы это могло значить? Что за странная реакция?»
Ван вытер с лба проступивший холодный пот и тихо неторопливо произнес:
- Я не знаю, как вам сказать, но… Стратег 2 погиб в утреннем обстреле несколько дней назад, как раз перед вашим приездом.
Мёбиус заморгала от неожиданности. Она судорожно пыталась понять смысл сказанных слов.
В ушах застучало. Сердце почти престало биться, в горле пересохло. Было такое чувство, будто не хватает воздуха.
И голова вдруг опустела. Ни одной мысли не осталось.
Руки заледенели, будто резко подскочила температура.
«Погиб … погиб … погиб» - бесконечно много раз прокрутилось это слово в мозгу шокированной девушки, пока его смысл наконец дошел до нее.
Осознание свалилось на Мёбиус, как лавина на потерявшегося в горах лыжника. А затем что-то внутри у нее хрустнуло.
Будто стержень сломался.
Она продолжала сидеть в своем унынии, пока Хюз и Ван молча наблюдали эту душераздирающую картину.
«Так она не успела сказать ему что-то важное?
И ради этого даже согласилась взяться за такую нудную работу? Лишь бы попасть в Тифлис и увидеться с напарником? А в итоге, оказалось, что уже некому слушать ее слова» - Ван подумал, что это слишком печально.
Через 10 минут безмолвия, девушка, по-видимому, собрала последние силы и спросила:
- Как именно?
- Была бомбардировка. Мы вшестером сидели в окопе. Даже для нас, магов, не было возможности отстреливаться: вокруг нельзя было ничего разглядеть – дым от взрывов закрывал обзор. Потому-то мы и не заметили того рокового снаряда. Бомба упала прямо к нам в ноги. У нас была всего секунда или две, чтобы успеть отпрыгнуть, - голос Вана подрагивал, - но мы не простые солдаты, и всё же только двоим из шестерых удалось это сделать. Вы видите всех выживших. – Он тяжело вздохнул, - бомба взорвалась, но погибли они вовсе не от нее. Взрыв стал причиной обвала.