— Половина хвоста… — задумчиво произнесла она, снова его оглядев. — Это, наверно, нелегко. Хотя ты в нем особо не нуждаешься. Полагаю, ты узнаешь функционирует он или нет, если твоя Королева решит, что ты доказал свою состоятельность.
Кролу хотелось съежиться от ее небрежного обсуждения его хвоста. Он знал, что у него только половина хвоста. Он знал, как это выглядит. Его не волновало «работает» он ещё или нет, потому что никогда не хотел быть Связанным, но, разумеется, самец не мог отказать Королеве, которая его выбирала. Он не смог ответить, просто фыркнул в ответ на её слова.
— Как вы с ней познакомились?
Крол вспомнил, как увидел Рилла в ее руках, как преследовал ее и пугал. Это казалось сюрреалистичным, после всего того времени, что они провели вместе, сейчас он даже представить себе не мог, что поступил бы точно также.
— Мы просто нашли ее.
— Хм. — Похоже, Грилу устроил этот ответ. — Ладно. Ты необычный, но я подозреваю, что ради своей Королевы ты останешься с нами. Они очень странные. Цепляются друг за друга, как самцы Связанные одной Королевой, никогда не дерутся, даже для того, чтобы установить свое господство!
Самцы как один повернулись, чтобы присмотреться к оживленно беседующим духам, сидящим у подножия дерева, пока Крану и Тройи перебирали тростник для Мойры. В них не было ни капли агрессии или настороженности. Грила неопределенно фыркнула.
— Крол, ты явно хороший боец, — произнес один из самцов Грилы, хлопнув его по руке. — Нам здесь помощь не помешает. Крану может бросить тебе вызов, но Мойра прикрикнет на него, и он тебя не тронет.
— Спасибо. — Это было одобрение? Неужели его только что приняли в их племя? Неужели его ложь сработала?
Грон коснулся другой его руки.
— Давай найдем еду для твоих соплеменников. Тебе нужно будет построить навесную площадку до наступления темноты, но мы можем помочь.
Крол пригляделся к очертаниям темных конструкций, нависавшим над ним.
— Ты не знаешь, здесь нет поблизости каких-нибудь пещер?
— Нет, а что?
— Я никогда раньше не лазал по деревьям.
— Оу. Что ж. У нас есть решение этой проблемы.
Глава 19
Наоми сидела на земле, скрестив ноги и прикрыв себя листьями юбки. Рут сидела перед ней, а Мойра замыкала этот треугольник, два ее спутника-Бигфута расположились по обе стороны от нее. Наоми по-прежнему считала их Бигфутами, но еще несколько месяцев назад смирилась с тем, что все не так просто. Бигфут подразумевал под собой Америку. Даже воображение не нужно было напрягать, чтобы догадаться, что она не в Америке. Но у нее не было для них другого подходящего слова, по крайней мере, Бигфут был чем-то знакомым.
Остальная часть их свиты находилась на другой стороне поляны, самец с ребенком разговаривал с Кролом. Наоми обнаружила, что ей не нравилось разлучаться с ним. Она продолжала смотреть в ту сторону, стараясь не упускать из виду ни его, ни Рилла.
— Итак… — начала Рут, улыбаясь. Она хлопнула в ладоши и стиснула их, ее улыбка дрогнула. — Это будет нелегко принять.
— Не сомневаюсь, — ответила Наоми.
— Я сказала, что начну с самого начала, так что поехали. Меня похитили инопланетяне. Эти гады захватили и Грона. Нас засунули в камеру, потому что пришельцы собирались его продать и думали, что за нас двоих они получат более высокую цену.
Наоми зависла на похищении инопланетянами. Часть ее разума, которую она никогда не брала в расчет, рассматривала вероятность того, что это была другая планета. Но как такое могло случиться, если она не помнила, как сюда попала? Она не хотела, чтобы это было правдой.
— Грон — это… тот, что с ребенком? — спросила она, указав на группу.
Рут просияла.
— Да, это он.
Ее голос сочился счастьем, и в голове Наоми зажегся еще один предупреждающий огонек, давление того, что она подозревала, но не хотела считать правдой, усиливалось по мере того, как оно пыталось вырваться наружу.
— Его вид находится под угрозой исчезновения, это охраняемая территория, где они могут жить в мире и спокойствии. Вот почему он был похищен браконьерами. В результате, мы сбежали из камеры и были спасены другими пришельцами, которые привезли нас сюда.
— Ты… Ты… ты хочешь сказать, что они инопланетяне?! И это не Земля? Другая планета, а не аль-аль-альтернативное измерение или подземный… — Наоми затихла, переводя взгляд с одной женщины на другую.