Крол внимательно присмотрелся к юноше. Еще пара лет, и он будет считаться взрослым. Сейчас он был немного тощим и выглядел взволнованным.
— Да, Мими умеет колдовать. Она может добыть огонь.
— Огонь?! — Мруин зашипел, как будто это было дурной вестью.
— А что? Что могут делать остальные?
Мруин посмотрел на Крола так, словно давно ждал, когда кто-нибудь спросит его об этом.
— Я видел, как они исчезали в никуда и появлялись из ниоткуда! Я видел, как Пожиратель разорвал Грут на части, но она вернулась, как ни в чем не бывало! Она не позволила моей матери помочь ей родить, Мойра тоже была снаружи, а мой брат никогда не признается, что там случилось! Ему все равно, Крану тоже. Они Связаны Узами, у них нет выбора. Они заколдованы! Ты еще можешь избежать их участи, это счастье, что ты по-прежнему свободен. Не позволяй ей Связать себя! Они противоестественны!
Рут и Мойра могли исчезнуть и восстать из мертвых? Он ожидал, что они обладали магией, но это… Неужели Наоми проделывала то же самое, а он просто никогда этого не замечал?
— Нам с тобой надо поговорить, — сказал Крол. — Я хочу выслушать твои истории.
Мруин казался серьезным парнем.
— Следуй за мной, мы должны уйти подальше, чтобы они нас не подслушали, но я знаю места, где они никогда не бывали.
Крол оглянулся, но Рилл и Наоми выглядели счастливыми и спокойными, когда направлялись обратно в деревню.
— Ладно.
Мруин запрыгнул на ветку соседнего дерева и подождал, пока Крол догонит его.
— Насколько мне известно, у них есть только одна слабость. Они не могут взбираться по деревьям.
— Я тоже, — проворчал Крол, когда Мруин перемахнул на соседнее дерево и снова остановился.
— Потому что ты лишился хвоста?
— Только половины, — огрызнулся Крол. — И нет. Я родился не на дереве, как ты. Там, откуда я родом, мы живем в горных пещерах.
— Разве это не опасно? Как же наводнения?
— Там не бывает наводнений. Вся вода стекает и скапливается внизу.
— А Пожиратели?
— Это те самые Звери?
— Огромные монстры, которые охотятся на таких, как мы.
— Они… Они обычно преуспевают в своей охоте.
Мруин издал звук, который как бы говорил, что он нашел это интересным и обрадовался услышанному, но не потому, что ему пришло в голову проявить сочувствие или предположить, что Крол мог кого-то потерять. Наверно, о нем хорошо заботились, — подумал Крол, — раз в его возрасте он был по-прежнему так наивен. Крол и Сурак познали потерю, когда были вдвое моложе его.
— Ты из-за Зверя лишился части своего хвоста?
Крол раздраженно фыркнул. Неужели никто никогда не разговаривал с этим юнцом? Почему он так любопытен?
— Нет. Он был сломан и загноился. Мне пришлось отгрызть его.
Мруин замер, глянув на Крола сверху вниз, будто до него наконец дошло сколько страданий выпало на его долю.
— Звучит болезненно.
Крол заворчал.
— Мне пришлось это сделать. Я должен был остаться в живых, чтобы позаботиться о Рилле, он был ещё совсем крохой.
— Неужели не было никого, кто позаботился бы о тебе? Твое племя? — спросил Мруин, снова двинувшись в путь.
— В то время не было, — рыкнул Крол.
— С тех пор ты был один?
— С Риллом.
— Как ты не сошёл с ума?
— Думаю, что сошёл.
— Ты не выглядишь сумасшедшим.
— Мими помогла, когда мы ее нашли. Благодаря ей я обрёл баланс.
Мруин хмыкнул, обдумывая это.
— А остальные твои шрамы?
— Разве твоя семья не рассказала тебе?
— Нет, — теперь в его голосе слышался интерес.
— Мне их на память оставила Королева. — Мруин ахнул, и Крол уточнил. — Королева нашего вида.
— Но почему? — спросил он.
Крол не хотел снова рассказывать эту историю. Он попытался вспомнить свою ложь.
— Она бросила вызов матери Рилла и победила. Она хотела убить и малыша, я забрал его и сбежал, но она нашла меня. Это было моим наказанием.
Мруин зарычал.
— Я никогда не Свяжу себя Узами, — поклялся он.
Крол поднял на него взгляд, внезапно почувствовав, что у них есть что-то общее.
— Я тоже так думал.
Мруин замер.
— Ты передумал?
Крол тоже замер, застигнутый врасплох этим подтекстом.
— Нет, Рилл важнее, — ответил он, словно заученную наизусть фразу.
Мруин на мгновение задумался, словно пытаясь оценить его искренность. Видимо, он поверил ему, потому что двинулся дальше.
— Хорошо. Ты должен защитить его от этих Королев. Они не такие, как мы! Кто знает, чего они хотят и что могут сделать?
Крол рыкнул, и этот звук можно было принять за согласие, но он тут же оборвался. Крол хотел послушать, что скажет этот самец. У него был опыт общения с другими духами, Королевами, или кем они там были, и он был единственным самцом в племени, не Связанным Узами ни с одной из них. Если кто и мог сказать ему правду, так это Мруин.