Выходит, для него было уже слишком поздно. Безусловно, в последующие дни эти чувства будут только усиливаться. Его мысли вернулись к горячке. Как скоро Наоми его разгорячит? Как долго ему придется ждать? Сколько времени это займет? Он волновался, но чувствовал себя непривычно воодушевленным, как будто его ожидало нечто такое, чего он раньше никогда не испытывал.
Наоми изумленно пискнула, внезапно разбуженная Риллом, перелезшим через нее, чтобы добраться до Крола, скатившись с её живота в небольшое пространство между ними. Крол неодобрительно фыркнул. Рилл разбудил ее и прервал размышления Крола.
— Рилл, осторожнее, — пожурил он его, не сводя глаз с Наоми, которая села, уперев одну руку в бок, а другой пригладив волосы, очаровательно надув свои маленькие губки. Крол задумался, не прижмет ли она сегодня их рты друг к другу. Затем он быстро отвлекся на кровь, хлынувшую обратно в его руку и принесшую с собой боль. Он сжал руку в кулак, снова поднес ее к себе и потер ладонь большим пальцем.
Рилл положил руки на живот Крола, вынудив его согнуться пополам, чтобы защитить свои внутренности. Мальчик становился слишком большим, чтобы взбираться на всех подряд, как привык.
— Я хочу спуститься прямо сейчас, — сказал он. — Вставай.
Крол рыкнул в ответ на его властный тон, заставив себя подняться. Возможно, малыш научится хорошим манерам теперь, когда его окружали представители племени, которые не станут беспрекословно выполнять его приказы. Крол потер спину. Утром ему всегда требовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и размяться, его спина и одна из ног затекали за ночь с тех пор, как его избили.
Наоми поднялась на ноги, и он последовал за ней, потягиваясь. Наоми следила за каждым его движением, блуждая взглядом по его телу, и Кролом овладело самодовольство, которое определенно было ему чуждо, но к которому он наверняка привыкнет. Он закинул Рилла себе на спину и начал спускаться по ряду площадок, ведущих к земле, предлагая Наоми руку, когда она в этом нуждалась. Забавно, но у него это выходило чисто интуитивно. Связь приглушала любое беспокойство, которое он обычно испытывал из-за прикосновения к ней, боясь, что она неправильно интерпретирует его действия. Теперь он был уверен, что их чувства взаимны. В конце концов, Связь не могла быть создана случайно.
Утро прошло как обычно. Они втроем поели, Наоми поприветствовала Рут и Мойру, а их самцы поговорили с Кролом, обменявшись комментариями о погоде и здоровье детенышей. Вскоре Грон и Крану снова начали препираться, а Тройи попытался избежать этих разборок, заведя беседу с Кролом, который не хотел отвечать ни на один из его вопросов, так что он не очень преуспел. Затем на Крола снизошло озарение.
— Рилл, хочешь научиться лазать? — спросил он. Рилл посмотрел на него и замер с набитым ртом. — Лазать по деревьям? Как они? Тогда тебе не придется ждать каждое утро, когда я спущу тебя вниз. — Это было преувеличением. Рилл был еще слишком мал, чтобы Крол мог позволить ему скакать с ветки на ветку, так высоко от земли. Но если он начнет учиться сейчас, то, возможно, к тому времени, когда он захочет обрести независимость, у него будет достаточно сил и навыков. Через год-другой он сочтет себя слишком взрослым для того, чтобы его повсюду таскали на руках.
Рилл взглянул на Тройи. Грон и Крану перестали спорить.
— Мы с радостью научим тебя, малыш! — отозвался Тройи, положив руку на плечо Рилла.
— Я уверен, что есть дерево с низкими ветвями, на котором ты сможешь попрактиковаться, — сказал Крол, обращаясь скорее к взрослым, чем к Риллу. — С большим количеством листьев под ним, чтобы ты не пострадал, если упадешь. — Внезапно ему стало интересно, такая ли уж это хорошая идея. Рилл ничего не знал о лазании по деревьям.
Тройи успокаивающее и покладисто зарокотал, соглашаясь с Кролом.
— Это будет хорошей практикой для нас, будущих отцов! — обратился он к Риллу. — У нашей Королевы скоро родится детеныш, — прошептал он, словно это был секрет, и глаза Рилла расширились. Крол не сомневался, что из Тройи выйдет прекрасный отец.