— Думаю, ты можешь многому научить мой мир, Микадо. А он взамен многому научит тебя. Для тебя это будет интересным приключением, а не только судьбой.
Микки осторожно вздохнула. Она провела здесь всего сутки и уже устала от тайн.
— Я здесь ради роз, — сказала она, невольно повторив слова Стража.
— Верно. Они — основа, на которой построены все сны и вся магия, а также и граница между мирами.
— Граница между мирами? Ты это в буквальном смысле?
— Да, Эмпуза. Розы наполняют этот мир, и сила их красоты дает жизнь снам и магии. Их сила формирует границы моих владений. — Геката показала куда-то вдаль, через сады, и сделала широкий жест. — Сады окружены великой Стеной роз. Часть этой Стены — огромный лес, и это перекресток между реальностью и магией. По одну сторону этого леса находится Древний мир, где до сих пор почитают богов и богинь; по другую его сторону ты увидишь свой прежний мир, земной. Стена роз — это как раз то, что создает границу между теми двумя мирами и нашим. Заботься о здоровье роз и тем самым заботься о процветании всех моих владений. Если болеют розы — болеет вся эта сфера. Мои владения уже давно страдают без Эмпузы. Розы нуждаются в твоей заботе, но у тебя есть и другие обязанности. Ты — Верховная жрица магии, и поэтому здешние жители будут приходить к тебе за советом, будут просить сотворить чары и провести какой-либо ритуал. Будь мудрой, Микадо, потому что на тебя смотрят как на мое воплощение. Когда ты говоришь — за тебя отвечает моя сила.
Микки почувствовала, что бледнеет.
— Геката, но я ничего не знаю ни о чарах, ни о магии, ни о ритуалах!
Безмятежное выражение лица богини ничуть не изменилось.
— Не знает твой ум, но знает твой дух. Загляни в себя, как ты это сделала вчера ночью, и найдешь то, что ищешь. Неважно, как все выглядит на поверхности… просто следуй интуиции. Она тебя не подведет. И пользуйся своим опытом, Микадо. Я уверена, мне будет очень приятно работать с немолодой Эмпузой.
— То есть просто доверять своим кишкам?
— Грубо, но правильно, — кивнула Геката. — Служанки всегда будут рядом, чтобы помочь тебе, но помни: только ты — моя Верховная жрица. Они же воплощают собой стихии, через которые я даю тебе власть. Подружись с ними, если захочешь; используй их силу, когда тебе это будет нужно. И так же, как в твоем распоряжении всегда будут служанки, тебе принадлежит и Страж. Он магическое существо, чьи силы отданы на защиту Царства роз. Если в сфере снов что-то случится — без колебаний зови Стража.
Микки ощутила легкое волнение при упоминании Стража. И с виноватым видом сказала:
— Но если мне покажется, что этот мир в опасности, разве я не должна позвать тебя?
— У меня слишком много обязанностей! И просто нет времени откликаться на каждый твой призыв, как будто я твоя служанка!
Микки невольно отступила, удивленная внезапным всплеском гнева Гекаты.
— Но я совсем не это имела в виду… я…
Коротким взмахом руки Геката велела ей замолчать.
— Я забыла, что ты ничего не знаешь о делах Эмпузы. Я правлю Царством роз как высшая богиня. Но обязанность заботиться о нем и охранять его возложена на тебя и Стража. Мне было бы приятно проводить здесь побольше времени, однако долг не позволяет подобной роскоши.
Геката внимательно посмотрела на Микки.
— Ты не должна бояться Стража. Я ведь говорила, он не причинит тебе зла.
— Я знаю.
Микки тут же прикусила язык. Избегая взгляда Гекаты, она уставилась на сады.
— Просто я никогда и вообразить не могла ничего похожего на него.
— Вот как? — Голос богини прозвучал мягко. — Но разве ты не говорила, что в своем прежнем мире очень много времени проводила в тех самых садах, где он спал, превращенный в статую?
Микки энергично кивнула.
— Да.
— Но тогда почему он не похож ни на что такое, что ты могла бы вообразить? — спросила Геката.
— Ну, если так рассуждать… — Микки умолкла, снова поворачиваясь к богине.
— А рассуждать по-другому и невозможно, — живо произнесла Геката. — Он стоял там, неподвижный, глядя на твои розы. Он и теперь тот же самый, только уже не такой молчаливый. Если тебе будет так легче, просто забудь о том, что он чудовище, думай о нем лишь как о Страже.
И, не дав Микки времени ответить, богиня продолжила:
— Прекрасно. Теперь мне пора. Отдохни немножко, а потом позови служанок, чтобы одеться и приступить к дневным делам. Ты должна знать, что розам пришлось слишком долго обходиться без прикосновения Эмпузы. Они нуждаются в твоей заботе. Помни, просто следуй своим инстинктам, Микадо. Позволь своему духу и скрытому в тебе знанию руководить тобой, и все будет прекрасно.