— Погоди-ка, ты ведь говорила, что сны становятся все более реалистичными, а окружающий мир кажется тебе менее реальным? Что, случилось нечто странное?
— Мне казалось, тебе пора идти.
— Скоро, но не сию секунду. Я еще бисквит не доела. Так что расскажи-ка все остальное.
Микки вздохнула.
— Ты никогда ничего не забываешь, да?
— Это входит в мое ужасно дорогое обучение. — Нелли махнула в сторону подруги мокрым бисквитом. — Прошу, продолжай!
— Ладно, ладно. Это случилось вчера. Я переходила Двадцать первую улицу, шла домой от Вудворд-парка. По четвергам я работаю в «Розовых садах Талсы», помнишь?
— Ага.
— Ну, уже смеркалось. Я закончила там позже обычного — сейчас очень много дел, нужно подготовить розы к зиме, установить все эти чертовы конструкции, чтобы прикрыть кусты… ну, не важно. В общем, я переходила улицу и услышала позади что-то непонятное.
Микки замолчала и прикрыла глаза, задумавшись.
— Что-то непонятное?..
— Я знаю, это прозвучит безумно. — Микки нервно хихикнула. — Но кому еще можно рассказать о таком, если не подруге-мозгоправу?
Нелли прищурилась, глядя на Микки. А Микки, не осознавая того, с некоторым вызовом взмахнула рукой, отбрасывая волосы за спину, и продолжила:
— Ладно, я услышала это… этот… шум прямо за спиной. Сначала я подумала, что это связано со спектаклем, который как раз репетировали в парке.
— А, да… Представление в парке, которое будет идти в первую неделю ноября. Я почти забыла. А что они ставят в этом году?
— «Медею», — ответила Микки, криво улыбаясь.
— Значит, странный звук со сцены в парке не должен был показаться слишком уж удивительным.
— Верно, если не считать того, что я услышала рев… рычание, и хотя я не перечитывала эту пьесу после окончания школы, не думаю, что в «Медее» есть дикие звери.
— Ты слышала голос льва?
— Я не знаю… Немного похоже на льва… но это было что-то другое.
Микки снова замолчала. Она прекрасно знала, что услышанный ею рык не был похож на голос обычного обитателя зоопарка. В нем звучало одиночество… рвущее сердце, полное, абсолютное, ужасающее одиночество. И в нем было что-то человеческое. Но об этом Микки не собиралась говорить подруге. Она все-таки была не настолько сумасшедшей… по крайней мере, пока. И она продолжила рассказ:
— Да, я прекрасно знаю, что зоопарк находится на другом конце города, и даже если бы лев или еще кто-нибудь исходил там рыком, все равно я не смогла бы его услышать от Вудворд-парка. Но клянусь, я слышала именно рычание. Как ты можешь и сама догадаться, меня это удивило, и как только я дошла до тротуара, сразу обернулась. Парка было почти не видно, потому что воздух был полон то ли пара, то ли… Я не знаю, черт побери, что это было такое. Ну знаешь, как потоки горячего воздуха, что поднимаются от нагретого асфальта в середине лета. Я подумала, что у меня что-то случилось с глазами, поморгала, потерла их… А когда снова их открыла — парк исчез.
Нелли нахмурилась, сдвинув брови к самой переносице.
— Что ты имеешь в виду? Как это — исчез?
— Да так. — Микки передернула плечами. — Исчез. Растворился. Смылся куда-то. Не было его. А вместо него появился огромный лес.
— Ну… вообще-то в Вудворд-парке есть деревья, — сказала Нелли, как будто такого объяснения было вполне достаточно.
Микки громко фыркнула.
— Ох, умоляю!.. Я не говорю об этих симпатичных, аккуратно подстриженных деревцах, которые расставлены между искусственными водопадами и живыми изгородями из азалий. Это был самый настоящий лес! Там росли гигантские дубы, лес был дремучим и темным.
Микки вздрогнула.
— Если бы я туда вошла, я бы сразу заблудилась.
— А ты услышала тот рев еще раз?
Микки покачала головой.
— Нет, вокруг было очень тихо. Пугающе тихо, если хорошенько подумать.
— А еще какие-то чувственные иллюзии ты испытала во время этой галлюцинации?
— Ну, теперь ты говоришь совсем как мозгоправ.
— Просто ответь на этот чертов вопрос!
— Я ощущала запах роз.
Губы Микки изогнулись в улыбке.
— По крайней мере, ты последовательна.
Нелли усмехнулась. И тут же ее взгляд стал серьезным.
— И чем все закончилось?
Микки поморщилась.
— Да какой-то болван проехал мимо на пикапе… сигналил вовсю и орал что-то вроде: «У-у! Какая же ты красотка, рыжая!» Конечно, вся иллюзия сразу исчезла.
— Да, если это вообще была иллюзия, а не что-то посерьезнее, — пробормотала Нелли.
— Угу… — Микки согласно кивнула. — Так значит, у меня проблемы с репой?