— В таких случаях я предпочитаю использовать медицинские термины. Не думаю, что «репа» к ним принадлежит.
— Да как ни назови, все равно я теперь безмозглый овощ.
Нелли пожала плечами.
— Ты не овощ, ты тот еще фрукт.
Но миг спустя ее лицо стало серьезным.
— Ладно, хватит шутить, Микки. Мне надо знать, что ты чувствуешь. Тебе страшно?
Микки ответила не спеша, стараясь смотреть в глаза подруге.
— Должна признать, я волнуюсь. Пытаюсь понять, что происходит у меня в голове, но не боюсь. — Она глубоко вздохнула, прежде чем закончить ответ. — Если честно, мне, конечно, не хочется выглядеть сумасшедшей или какой-то там извращенкой, но все эти сны стали невероятно сексуальными. Черт, даже от того странного видения у меня сердце заколотилось, и возникло ощущение, будто меня целует кто-то, кто хорошо знает, как это делается. Мне неприятно в этом признаваться, но я чувствую скорее сексуальное возбуждение, чем страх.
Она прикусила нижнюю губу.
— Наверное, это ужасно, да?
— Нет, — поспешила заверить ее Нелли. — Я рада, что ты не испытываешь тревоги или страха. Вообще-то…
Она открыла сумочку и достала губную помаду.
— Мое профессиональное мнение — хотя формально ты его и не спрашивала, — что твое воображение просто выводит наружу то, что ты прячешь от себя.
— Ты всегда это говоришь пациентам?
— Ты не мой пациент. И, подружка, ты не сумасшедшая.
— Я просто творческая личность и сексуально озабочена?
— В целом согласна. Но если хочешь — могу дать тебе направление к хорошему неврологу.
— Невролог! — От ужаса у Микки дрогнул голос. — Ты думаешь, у меня опухоль в мозгу или что-то в этом роде?
— Ох, не будь дурочкой. Существует множество неврологических расстройств, которые вызывают симптомы, похожие на те, что ты описываешь.
Нелли встала, взяла с соседнего кресла свой портфель.
— Если все это ухудшится и начнет всерьез тебя беспокоить, ты, может быть, захочешь пройти обследование или еще чего-нибудь.
— «Чего-нибудь» — это еще один медицинский термин?
— Такой же, как «овощ» или «репа».
Нелли наклонилась и быстро обняла подругу.
— Не беспокойся из-за этого. Просто живи нормальной жизнью, как всегда, потому что ты совершенно нормальна. Ох, и не забудь, я устраиваю тебе встречу с тем профессором, что будет читать у нас лекции на телевидении.
Микки застонала.
— Теперь мне действительно хочется узнать, считаешь ли ты меня чокнутой!
— Прекрати! Тебе будет полезно встретиться с ним. Только не веди себя так, будто ненавидишь всех мужчин. Это может испортить первое впечатление.
— Я совсем не испытываю ненависти ко всем мужчинам. Я даже люблю мужчин. Теоретически. Просто за последние тридцать пять лет я слишком часто в них разочаровывалась.
— Ну, это нельзя назвать очень уж положительным отношением.
— Отлично. Я постараюсь быть паинькой.
— Я совсем не это имела в виду… просто не будь слишком циничной и не тревожься. Ты в полном порядке.
Нелли еще раз обняла подругу и быстро направилась к выходу.
Микки нахмурилась и посмотрела на часы. Ей тоже не стоило засиживаться. Допивая кофе, она пробормотала себе под нос:
— Не тревожиться? Ну конечно! Я же видела «Феномен». Джон Траволта верил, что его посетили инопланетяне — пока не умер от совершенно земной опухоли в мозгу. Инопланетяне… сексуальный, похожий на зверя возлюбленный, что является во сне… какая разница? Думаю, нам обоим достались странные пути.
Глава 3
— Служба медицинских сестер. Чем могу быть вам полезна? — произнесла Микки в телефонную трубку и посмотрела на настенные часы.
Первый час. Интересно, этот день когда-нибудь кончится?
— Могу я поговорить с Микки Эмпауз? — спросил мужчина.
— Я вас слушаю. — Микки постаралась говорить как можно спокойнее.
Наверное, это очередной представитель какой-нибудь фармацевтической фирмы, желающий убедить ее, что ему просто необходимо встретиться с ее боссом. Поскольку Микки была помощником-референтом директора Службы медицинских сестер госпиталя Святого Иоанна, ей приходилось защищать свою начальницу от разного рода продавцов и прочих расхитителей времени. И это самая неприятная часть ее работы. Интересно, эти парни когда-нибудь отказываются от попыток проникнуть куда-либо?
— Микки, это Арнольд Ашер. Я звоню, чтобы подтвердить: мы встречаемся сегодня вечером.
— О! А… ох… — забормотала Микки.
— Вы как будто удивлены. Я что, ошибся датой? Даже по телефону Микки слышала, как он застучал пальцем по электронному органайзеру.