Микки выпрямилась.
— Да, и очень плохое. Мне бы надо следить за своим языком, но ты…
Она умолкла, просто глядя во все глаза на пять угрожающих кинжалов, в которые превратились его ногти.
— Но я напугал тебя, — договорил за нее Страж.
— Нет, — быстро возразила Микки. — Ты меня не напугал, а просто очень сильно удивил.
Она посмотрела ему в глаза.
— Можно мне их потрогать?
— Да…
Это слово прозвучало как тихий раскат грома в его груди.
Микки осторожно прикоснулась к блестящему когтю.
— Ты прямо как Росомаха.
— То есть я похож на маленькое животное с умеренно злобным нравом?
— Нет…
Микки зачарованно смотрела на коготь. Он был холодным и твердым на ощупь.
— Это имя одного выдуманного героя из фильма, который сняли по… ну, в моем прежнем мире это называют комиксами. Вообще-то этого парня, наверное, действительно назвали по имени того зверя. Он был человеком с особыми способностями. Например, он мог выпускать когти из пальцев, вот как ты.
Страж не отрываясь смотрел на свой коготь, по которому все еще скользил туда-сюда теплый мягкий палец Микки.
— И что, этот Росомаха — какой-то демон, которого избегают и отвергают другие герои комиксов?
— Он как бы старается избегать проблем, но на деле он парень с добрым сердцем и изо всех сил хочет делать добрые дела. — Микки наконец посмотрела в глаза Стражу. — Когда узнаешь его получше, то понимаешь, что единственный демон, таящийся в нем, — это его воображаемое несовершенство.
Микки не могла уже отвести взгляд. Темные глаза Стража словно поглотили ее благоразумие. Реальность расплывалась и расплывалась, и в конце концов стало совершенно неважно, что он собой представляет, пока он вот так смотрел на нее… как будто она была для него целым миром.
Микки с легкой дрожью ощутила, как его когти снова скрылись в пальцах, и вдруг осознала, что ее пальцы лежат на его руке. Нервно рассмеявшись, она быстро отдернула руку.
— Так ты действительно используешь когти вместо пера?
— Да, Эмпуза.
Лицо Стража вновь превратилось в непроницаемую маску.
Микки не хотела, чтобы Страж отдалялся от нее, и потому, прежде чем откинуться на спинку кресла, потянулась вперед и мягко положила ладонь на его запястье. Он быстро посмотрел на нее, но промолчал — однако и не постарался уйти от прикосновения.
— Спасибо за прекрасную карту. Это именно то, что мне необходимо для организации работы.
— Не за что благодарить, Эмпуза.
Она улыбнулась.
— Мне бы хотелось, чтобы ты звал меня Микки. Мне, конечно, нравится быть Верховной жрицей, но иной раз мне хочется побыть и собой.
— Если ты не возражаешь, — тихо прогромыхал низкий голос, — я бы предпочел называть тебя Микадо. Это чудесные розы, и они напоминают о тебе.
Микки испытала истинное удовольствие, услышав эти слова.
— Я не возражаю. Мне нравится, как звучит мое имя, когда ты его произносишь, — как будто в этом слове скрыто нечто тайное.
— Возможно, так оно и есть, — кивнул Страж.
— Возможно… — повторила Микки.
Она снова смотрела ему в глаза, забыв обо всем…
— Мне пора идти, — внезапно сказал Страж, отводя взгляд и пытаясь встать.
— Не сейчас! — Наклонившись, Микки схватила его за руку и ощутила, как он вздрогнул. — Посиди еще немного, выпей со мной еще бокал вина.
Когда он снова опустился в кресло, Микки неохотно отпустила его руку и взяла кувшин, чтобы наполнить оба бокала.
— Я знаю, мне бы чувствовать себя измотанной, и я действительно очень устала, но в уме все вертятся и вертятся дела, которые нужно сделать завтра утром, и все то, чего я не успела сделать сегодня…
— Ты сегодня сделала очень много. Ты должна быть довольной.
— Я довольна. Просто мне не терпится заняться остальной частью садов.
Страж кивнул.
— Да, это очень важно — чтобы розы были здоровы и цвели. Они — основа нашего мира и его сила. Очень опасно, когда они плохо себя чувствуют.
— А можешь ты мне сказать, что такого есть в лесу, из-за чего ты так тревожишься? — осторожно спросила Микки.
— Похитители Грез.
— Ну да, и Геката тоже их так называла, только я понятия не имею, что это означает. Все, что мне известно, что и ты, и Геката, и все те женщины, что так боялись выходить в лес, и вообще все в этом мире считают их очень опасными. Это я поняла, но мне непонятно, что они собой представляют.
— Похитители Грез принимают разные формы и виды, в зависимости от их жертвы. В этом причина их опасности. То, как они покажутся тебе, может сильно отличаться от того, как они явятся, к примеру, твоей служанке.