— Ну что, девушки, готовы забраться в горячую ванну?
Этот вечер был даже более холодным, чем предыдущий, и пар из горячих бассейнов окутывал все теплым влажным туманом. Микки прислонилась спиной к гладкой стенке собственной ванны и взяла еще одну гроздь винограда. Она чувствовала приятную сытость и легкое опьянение. Она вообще-то не предполагала ужинать вместе с девушками. Она хотела быстренько искупаться и сбежать в свою спальню, чтобы снова пригласить Астерия, — но служанки ужасно проголодались, и, в конце концов, кто мог бы искупаться «быстренько», если так называемая ванна была потрясающе хороша, а компания так приятна?
И Микки искренне наслаждалась этой компанией. Служанки устали после еще одного долгого дня, но не ныли и не жаловались. Девушки обсуждали свою работу в разных секторах и задавали Микки бесчисленное множество вопросов о том, как лучше ухаживать за розами. И еще они обсудили планы на завтра. 11ужно было продолжить удобрение розовых кустов и начинать обрывать увядшие цветки и те бутоны, которые не собирались распускаться. Микки сказала, что утром покажет девушкам, как именно выглядят те и другие.
— Думаю, мы уже справились с самой тяжелой частью работы, сделали то, что необходимо для выздоровления роз. С удобрениями мы покончим завтра утром, после чего сосредоточимся на уничтожении увядших цветков и слабых бутонов и начнем обрезать ненужные Ветки. А потом нам останется лишь наблюдать за розами и ждать.
— И как скоро они начнут выздоравливать? — спросила Джии.
— Хорошие удобрения начинают действовать быстро, особенно если розам только и нужно было, чтобы и ч подкормили. Мы очень скоро увидим перемены.
— А если не увидим? — спросила Флога.
— Тогда попробуем что-нибудь еще. У меня много чего спрятано в рукаве.
Микки подняла мокрую обнаженную руку и помахала ею в воздухе. Молодые женщины захихикали.
— Может, надо навести на розы чары здоровья? — предположила Нера. — Ну, знаешь, как ты сделала бы, если бы кто-то из женщин этого мира попросил прогнать упорную лихорадку.
— Хорошая идея, — заявила Аэрас.
— И уж во всяком случае, вреда от этого не будет, — согласилась Огонь, надкусывая ягоду инжира.
— Зато может оказаться очень даже полезным, — подтвердила Джии.
Микки, совершенно не представлявшей, о чем они вдруг заговорили, ужасно захотелось, чтобы к ее новой работе, или судьбе, кто-нибудь приложил подробное руководство.
— Это похоже на ритуал самопосвящения. Мы четверо будем присутствовать, ты установишь священный круг, а потом просто последуешь зову своего сердца. — Улыбка Джии была полна доброты и сочувствия. — Ты поймешь, что надо делать, Эмпуза.
— И еще ты можешь начать с чар для чего-нибудь такого, что знаешь так же хорошо, как розы; так будет даже легче, — сказала Флога. — И в любом случае, это всего лишь вопрос времени… женщины нашего мира все равно начнут приходить к тебе за обычными любовными чарами и прочим в этом роде.
— Она права, Эмпуза, — кивнула Джии.
— Любовные чары и прочее? — пробормотала Микки.
Аэрас задумчиво вздохнула.
— Любовные чары… как давно это было!
— Слишком давно, — откликнулась Флога.
— Вообще-то, — неуверенно начала Нера, — я как раз думала… Может быть… ну, если ты можешь…
Маленькая Вода умолкла. Она застенчиво оглянулась на других служанок, и те ободряюще закивали ей. Нера глубже погрузилась в исходящую паром воду, как будто набираясь сил у своей стихии, а потом быстро закончила:
— Я думала, может быть, ты согласишься навести чары приглашения для меня и для других тоже…
Микки заметила нежный румянец, вспыхнувший на щеках Неры, и решила, что горячая вода тут ни при чем.
— Я была бы просто счастлива навести для вас эти самые чары приглашения… и для ваших подруг тоже. Но что мы должны пригласить и куда?
— Не «что», а мужчин, — пояснила Нера, и ее щеки из розовых превратились в пунцово-красные.
— И не «куда», а сюда, — промурлыкала Флога.
— Ха! — выдохнула Микки. — А я-то все собиралась спросить, почему здесь нет мужчин.
— В Царстве роз мужчин нет, — сказала Джии.
— Ты имеешь в виду, кроме Стража, — напомнила Микки.
Джии нахмурилась.
— Страж не мужчина. Он зверь.
Микки открыла было рот, чтобы возразить, но тут заговорила Флога:
— В нашем мире мужчин нет потому, что они приходят сюда лишь тогда, когда Эмпуза направляет в Древний мир чары приглашения. Но у нас давно не было Эмпузы; потому и мужчин никто давно не приглашал.