— Победа или смерть? — я улыбнулся. — а что мне нравится!
Глава 15
— Главное не суетись, — наставлял я Матвея, хоть особой нужды в этом не было. — Твоя сильная сторона это защита. Закрывайся и контратакуй. Пусть бьются в щит, стараются. Твоя задача тупо продержаться сколько можешь, вымотать противника. И чем сильнее он устанет, тем проще будет с ним справиться.
— Да я понимаю, — кивнул кузнец, глядя на противоположную сторону арены, где кучковались наши соперники. — Сделаю что смогу, Вить, не переживай.
— А больше от тебя и не требуется, — я хлопнул друга по плечу. — Ты у нас мастер каких поискать, так что даже если проиграешь ничего страшного в этом нет. Команда сильна единством. Каждый делает свою работу и все вместе мы побеждаем. Только так и не иначе.
— Да хватит со мной как с маленьким ребёнком! — взорвался Матвей. — Я в порядке. Надо значит надо, чего сиськи мять!
— Вот это по нашему. — я хлопнул его по плечу. — Боевая злость, вот это вот всё! Иди и порви их!!!
Матвей молча вскинул щит, положил на плечо вархаммер и направился на арену. Мы столпились на краю, перед защитным куполом, переживая за кузнеца. Новый день соревнований по жребьёвке принёс нам участие в Истимийском агоне и китайцев в противники. И первым соревнованием были индивидуальные поединки. Но даже тут организаторы умудрились соригинальничать, хотя казалось бы что можно придумать в этой дисциплине. Но нет, мы недооценили их изобретательность, поэтому сейчас Матвею и приходилось выходить на арену.
Правила были просты. Команды выставляли по одному человеку которые дрались между собой. Тот кто побеждал оставался и против него выходил новый противник, а побеждённый снимался с соревнований. Как это будет в финале я себе слабо представлял, может всё таки сделают нормальные поединки, но признавал, что с точки зрения шоу такой подход был вполне обоснован. Зрителю не приходилось распыляться между полудюжиной схваток, он всё внимание отдавал происходящему действию, переживая за бойцов.
Однако, такой формат нёс в себе некоторые подводные камни. Например, на первое место выходила стратегия боя. Кого за кем поставить, что выбрать — выматывание соперника слабыми противниками или же наоборот, сделать ставку на самого сильного бойца. Нюансов была масса, а учитывая разные дары у участников команд их становилось ещё больше. Я честно весь вечер ломал голову с Олегом Евгеньевичем, думая как лучше составить план на битву и в итоге решили первым выпустить Матвея, пощупать противников. Кузнец пусть и не обладал боевым даром, всё равно мог вмазать так что мало не покажется. Ну а потом, когда он сольётся будем действовать по обстановке. Главным козырем в этом соревновании у нас был я и Катерина. Милорадович, несмотря на недавнюю истерику, была просто создана для битвы и я возлагал на неё большие надежды.
Тем временем Матвей вышел на арену и остановился поджидая соперника. Тот не спешил, видимо решив потрепать нервы, но кузнец у нас был ещё тот флегматик, его только я и мог из равновесия вывести, так что он тупо воткнул щит в землю, облокотился и принялся глазеть в небо. Жаль там облаков не было, и не потому что тогда ему было бы интереснее. Просто солнце жарило нещадно, а привыкшему к сибирскому климату парню да ещё в полной броне, приходилось несладко.
— Если будут затягивать, Матвеич на такой жаре изжарится на хрен, — я поймал за руку Обрескову, чтобы не повышать голос. — Есть возможность подогнать китайцев?
— Можно выкатить претензию и присудить техническое поражение. — та пожала плечами. — Но вряд ли до этого дойдёт. Китайцы очень хитрые сволочи, любящие играть на грани фола. У них ещё есть две минуты, будь уверен, боец покажется на последних секундах. Но я подготовлюсь, и если что — сразу обращусь к судьям.
— Большего и не надо. — я кивнул, понимая, что сделать что-то ещё тут сложно. — Ладно, мы им отомстим. Потом забудем и ещё раз отомстим.
Всё получилось именно так, как и предсказывала Юлия. Китайский боец появился на последних секундах, легко выпорхнув на арену и застыл словно изваяние, давая зрителям рассмотреть себя. Это тоже было элементом шоу, хотя бы потому что для боя он нарядился в национальную одежду, а длинные волосы собрал в высокий хвост.
Если не обращать внимание на окружение его можно было принять за ученика какой-нибудь даосской секты культиваторов. Впрочем, насколько мне известно, это был весьма популярный в Китае метод развития граней дара так что вполне может быть, что мечник и принадлежал к одной из них. Я мало чего о нём знал кроме имени, Се Сяофен, вроде как в честь великого мастер, и того, что его дар заключался именно во владении мечом. И судя по тому, что его выставили первым, китайцы были настроены решительно.