Последнее время я взял на себя большую часть работы по дому и огороду, освободив от нее деда с матерью — с моей Закалкой и соответствующими характеристиками для меня это уже не составляло большого труда. Скучно? Да. Неприятно? Да. Но у меня были на то веские причины.
Дед начал... сдавать. Нет, он все еще был полон жизни, и явно проживет еще немало лет. Только вот я видел его восемь лет назад, и вижу сейчас. Казалось бы — когда тебе уже за двести, восемь лет кажутся мелочью. Но разница имелась. И разница заметная. Усиливающийся тремор рук, подслеповатый прищур глаз, едва слышные вздохи боли и старческое кряхтение при некоторых движениях... в основном как раз во время работы. Последние звуки он издавал лишь когда считал, что никто его не слышит: изо всех сил держал имидж несгибаемого бойца. Но не так-то просто утаить что-то от человека с Медной Закалкой — от меня, то бишь. Она ведь и на органы чувств влияет в том числе, выводя их на слегка сверхчеловеческий уровень. Так что я постепенно перехватывал у деда все дела по дому, стараясь делать это понемногу и органично. А то зная Криста, он может и взбелениться от того, что я вдруг посчитал его слабым, и упереться рогом, доказывая, что это не так.
Мать же... Она все еще не стала Заклинателем. Ее вообще не интересовал Путь к Небу — она до сих пор сидела с Деревянной Закалкой, не видя в этом особых проблем. В то время как ее возраст уже подходил к тридцати. А ведь с каждым годом шансы на прорыв падали... К действию меня подтолкнула местная эпидемия — как-то раз добрая четверть деревни, один человек за другим, слегли с лихорадкой. В том числе и Иланна. Даже вспоминать не хочу, что нам пришлось пережить — уж больно симптомы у болезни оказались пугающими. Не сильно опасными, а именно пугающими. Тот же кровавый пот... бррр. И даже после того, как кризис миновал, даже с учетом вспомогательной алхимии, эта болезнь ее сильно подкосила — восстанавливалась она еще добрых пару месяцев. Нас с дедом же болезнь вовсе не затронула, несмотря на максимально близкие контакты — зараза вообще редко берет людей с Закалкой выше Мрамора, или полноценных Заклинателей.
Так что в один день мы, сговорившись с дедом, буквально прижали ее к стене, поставив перед фактом и освободив от каких бы то ни было обязанностей по дому. Теперь ее главной задачей были медитации и окрашивание даньтяня, хотя бы одного. Черт с ней, с Закалкой, черт с ними, с характеристиками, туда же отправляются и оставшиеся даньтяни и недооткрытые меридианы с каналами. Тебе не со зверями или людьми драться, и не техниками владеть. Просто перейди на ступень Заклинателя, увеличь отмеренный тебе срок жизни почти в два с половиной раза, избавься от большинства человеческих болезней, черт возьми! Большего мы не требовали. Таких Заклинателей называли неполноценными, «половинчатыми», и еще десятком пренебрежительных кличек — но нам-то какая разница? Главное — не бояться, что близкого человека унесет случайная болезнь, и не видеть, как он быстро стареет, пока ты сам остаешься молод и полон сил. В итоге Иланна нехотя согласилась и теперь большую часть времени медитировала дома или гуляла по окрестностям, пытаясь познать стихию Земли, к которой у нее было набрано около дюжины процентов Сродства. А я старался работать за них обоих. Да, тем самым я задерживал свое собственное развитие... но я был более чем удовлетворен таким разменом.
Из моих мечтаний меня выдернул слабый крик деда со стороны дома. И крик этот был полон такого страха, что меня будто током ударило.
— Эдри! Сюда!
Внутри дома я оказался за считанные секунды. Еще пара мгновений — и я уже ссыпаюсь по лестнице в подвал, откуда доносился зов.
— Что?! Что случилось?!
Крист, держа на руках безжизненно обмякшее тело матери, как раз выходил из комнаты для медитаций. Я невольно сглотнул, едва сумев выдавить из себя вопрос:
— Она...
— Жива. Пульс есть. Беги к Эдуру, — дед, как всегда в критических ситуациях, резко побледнел, но мыслил четко, а говорил отрывочно. — Скажи, какая-то побочка от системной возвышалки. Пусть тащит свою задницу сюда, и как можно быстрее. Я отнесу ее наверх.