— Хорошо, — помедлив, сказал я. — А после Холмов?
— Не знаю, там посмотрим. По ситуации. Будем заключать Мену, когда дойдем до города?
— На создание группы? Если я правильно помню, минимальный срок такого рода Мены — один год. Уверена, что хочешь надолго связывать себя узами обязательств с первым встречным?
Диомеда встала с небольшой циновки, на которой сидела, отдыхая после перехода. Переместив циновку и остатки еды в браслет, усмехнулась:
— Ты не первый встречный. Я не раз вспоминала тебя в связи с тем наказанием, которое устроил отец. В основном, конечно, в негативном ключе, но... в итоге, как ни крути, это пошло мне на пользу. Поэтому то, что спустя считанные недели после начала моего путешествия, мы столкнулись, да еще и прошли вместе боевое крещение — не что иное, как воля Неба. И я не собираюсь гневить его, игнорируя этот знак. И тебе не советую.
***
Ночь прошла на удивление спокойно. Ни звери, ни люди нас не побеспокоили — лишь уже ранним утром, в мою вахту, по дороге прошла парочка странников. Бросили на нас взгляд, подняли над головой перекрещенные руки — знак приветствия Идущих — дождались от меня аналогичного жеста и потопали дальше. А уже к следующему вечеру мы подошли к Лон’Лаю. Заплатили подорожный сбор — одна Деревянная монета с пешего, два с конного, четыре с телеги — страже на воротах, и спокойно прошли в город. Я обернулся к Диомеде:
— Сразу в Гильдию? Или сначала обустроимся?
— В Гильдию. Там должна быть гостиница специально для Идущих. Цены пониже, да и людей меньше... наверное.
Я неопределенно дернул плечами, соглашаясь. Все-таки, несмотря на происхождение, Диомеда временами была довольно здравомыслящей. Почему-то мне представлялось, что, наоборот, она будет сорить деньгами и потребует остановиться в самой шикарной гостинице, потому как остальное не подходит для ее благородного статуса... но нет. Что ж, мне же меньше проблем.
Здание Гильдии находилось буквально в соседнем квартале — стража любезно объяснила нам дорогу. Невзрачный четырехэтажный дом из серого гранита без каких-либо следов краски или украшений стоял на берегу Костенки — местной речушки, протекающей через весь город. Прямо-таки олицетворение простоты и смирения. Две двери — служебный вход сбоку, и парадный — со стороны набережной.
Отделка внутри оказалась все такой же суровой: те же серые необработанные стены, монументальный паркет из толстенных досок... и тишина. Немногочисленные посетители, рассевшись вдоль стен на грубо сделанных табуретках, молчали: кто-то дремал, или, закрыв глаза, медитировал, кто-то листал прихваченную книгу, кто-то просто пялился в потолок. Удивленно приподняв брови, я оглядел людей и три двери в холле. На первой висела табличка «для сотрудников», на второй — «для Идущих», на третьей — «для оставшихся». Поскольку все сидевшие сгруппировались возле третьей двери, я почесал затылок и направился ко второй. Диомеда, пожав плечами, последовала за мной. Мы же вроде как уже Идущие, требовалось лишь утвердить это формально...
Осторожно постучав и дождавшись неразборчивого отклика из-за двери, мы вошли в небольшой... кабинет? Наверное, это слово было ближе всего. Все тот же минималистичный стиль: голые стены, паркет, овальный массивный столик посередине комнаты, толстая циновка перед ним. Все. На циновке восседал, скрестив ноги, седой, как лунь, старичок лет шестидесяти (или двухсот с лишним, если он Заклинатель — тут не угадаешь). Седые волосы, заплетенные в косу, практически достигали пояса. Точно такая же седая, без единого проблеска старого цвета, борода была заплетена в три косички поменьше, торчащие в разные стороны.
— Добрый день, мы...
— Новые Идущие. Добро пожаловать, — неожиданно глубоким голосом отозвался старик.
— ...да. Мы хотели бы зарегистрироваться в Гильдии.
Старец плавно провел рукой над столешницей, и на ней появился лист бумаги, две деревянных плашки и деревянный стилус-артефакт с вереницей мелких рун, вырезанных в нем умелой рукой. Взял в руки стилус, пододвинул к себе бумагу и спросил:
— Имена, возраст, ступень Дороги, стихии? — наткнувшись на наши настороженные взгляды, он тяжело вздохнул и уточнил. — Если вы по какой-то причине скрываете имена, то можете их выдумать, это требуется лишь для внутригильдейских взаимодействий. Ступень и ваши родственные Стихии поймет любой мало-мальски опытный и сильный практик, так что их скрывать вообще смысла нет. Вон, от паренька так и дует Воздухом, это даже слабый Заклинатель почует. А от тебя, девица, Огнем несет за десяток ли. Так что хватит параноить и просто дайте мне сделать свою работу.