Дракон в ярости взревел. Глаза его, и без того горящие, вспыхнули ещё ярче, став ярко-янтарными. Андрей сделал уверенный шаг вперёд и ударил вновь. Но новое копьё не достигло своей цели. Дракон резко распахнул крылья, отбивая колдовское копьё в сторону, низко пригнулся к самой земле и вновь дохнул на смертных огнём. Дохнул, утопив подвесной мост и пространство перед воротами в потоках яркого всепожирающего пламени, оттолкнулся от облачной тверди и взлетел.
- Трус!.. - Закричал Андрей ему в след. Огонь не причинил ему совершенно никакого вреда. Он просто бессильно соскользнул с выставленных Андреем магических щитов. Дракон не ответил. Просто скрылся в бездонных небесах, будто его и не было.
А вот воинам Андрея повезло меньше. Без магической защиты они мало что могли сделать. Из всего отряда, что утром вышел из замка вместе с Андреем, в живых остались только старый Рагнар да Андрий. Остальные пали. Двое сейчас лежали на дне рва, обратившись в ледышки, остальные сгорели в драконовом огне.
- Оставайтесь тут. - Бросил Андрей подошедшему Рагнару. Глянул через плечо на стоящего чуть в стороне Андрия и быстрым шагом пошёл через подвесной мост к вратам.
О, да! Это действительно был замок дракона! Огромный двор был не просто двором. Там был целый сад! Целый сад причудливых и прекрасных небесных растений. Некоторые из них целиком и полностью состояли из хрупкого инея и ломких ледяных иголочек. Растения выглядели очень даже необычно, но рассказ не об этом. Андрей быстро прошёл через сад. Прошёл по узкой хрустальной тропинке, что бежала через двор прямо к замку. Двери в замок были открыты. Впрочем, Андрей и не ожидал другого. Что там? За этими дверями? Человеческое любопытство тянуло его туда, в замок, но Сила звала его совсем в другую сторону.
Андрей, скрипнув зубами, подчинился голосу Силы и свернул в сторону. Что самое удивительное, ему даже с тропинки сходить не пришлось. У самого крыльца тропинка виляла в сторону и уходила куда то вдоль стены замка. И именно туда тащила его и Сила!
Андрей пошёл вперёд. Сколько он шёл вот так? Несколько минут? Он по прежнему не мог определить время по солнцу в небесах. То будто приклеилось к месту и совсем не двигалось! Наконец впереди, за очередным поворотом, показалась дыра в облачной тверди. Дыра... Андрей подошёл поближе. Это была не совсем дыра, конечно. Тёмный ход, как раз такой, чтоб по нему мог пролезть дракон, уходил куда то глубоко под замок. Андрей не долго думал. Да и деваться то было некуда... Он осторожно ступил в туннель и опять пошёл вперёд. Туда, куда звала его Сила.
Странно, но под ногами была не лестница, а пологий спиральный спуск. Пол и стены были гладкими и сухими. Под ногами иногда поскрипывали мелкие камешки, да кости каких-то мелких зверьков. Сводчатый потолок над головой светился едва приметным беловатым светом. И от этого света в туннеле царил приятный полумрак. Поворот, ещё один... Спираль спуска уводила человека всё ниже и ниже. Мёртвая тишина окружила Андрея со всех сторон. Но, нет!.. Тишина была не совсем мёртвой!.. Где то очень далеко, на самой грани слуха, что то стучало. И чем дальше вниз спускался Андрей, тем громче становился этот звук. Очень скоро стало ясно, что это был не просто стук. Это были удары молота по наковальне. Удары сыпались один за другим. То слишком часто. То значительно реже, но при этом намного сильнее. Таинственный кузнец что то ковал в самом сердце облачной тверди.
Вскоре беловатый свет, что падал со сводов потолка, сменился красным светом горящего пламени, что шёл снизу. Оттуда, куда и шёл Андрей. Ещё один плавный поворот спирали хода и Андрей вышел в небольшую пещеру. Посреди неё горел жарким огнём кузнечный горн. Жаркое пламя освещало красным светом всё вокруг и странные тени плясали по каменным стенам пещеры. Возле горна стояла огромная наковальня и именно по ней бил молот кузнеца. Кузнец... Такого Андрей в своей жизни ещё не видел. Таинственный кузнец вовсе не был человеком! Стоящее около наковальни существо было двухметрового роста, с красной кожей. На голове красовались закрученные в спираль рога. Лицо или скорее морда были настолько ужасны, что Андрей сперва даже попятился слегка назад. Но вовремя спохватился. Собственно говоря, сам то он тоже сейчас на человека мало чем походил!.. Глаза существа злобно горели багровым. И взгляд этот мог бы прожечь насквозь.
- Что куёшь, кузнец?.. - Преодолев удивление и страх, произнёс Андрей. Он продолжал рассматривать странное существо. Из одежды на том был лишь толстый и глухой кожаный фартук, прожжённый во многих местах. Такой можно было увидеть на любом кузнеце.