- Счастье и достаток для своего народа, смертный. - Прохрипело существо, поворачивая в сторону Андрея голову. Их взгляды встретились, но на этот раз Андрей не дрогнул.
- Но это же... Меч?!. - В голосе Андрея было больше насмешки, чем удивления.
- Правильно, смертный. - Прохрипело существо. - Счастье можно построить только на крови врагов.
- Но ты... Раб дракона?.. - Андрей осторожно подбирал слова.
- Не совсем раб. - Прозвучало ему в ответ. - Где дракон? Бежал дракон! Значит Бетрезен теперь свободен!
- Ко мне на службу поступить не хочешь?
- К тебе? - Удивлённо воскликнул Бетрезен и отложил свой молот в сторону. - А что ты можешь мне дать, смертный?
- Храмы в наших городах! - Твёрдо произнёс Андрей и глаза его вспыхнули ещё ярче. - И кровь наших с тобой врагов - Богов!..
Бетрезен ничего на это не ответил. Он молча опустился на одно колено, кладя к ногам человека только что откованный меч, и склонил голову. Меч, по которому совсем недавно стучал кузнечный молот, ещё был горячим. Андрей чувствовал это, даже не прикасаясь к клинку. Длинное и широкое лезвие было угольно чёрным. И в этой бездонной черноте время от времени пробегали огненные волны. От витой рукояти к самому острию клинка.
- Ты искал власти, смертный? - Тихо произнёс Бетрезен. - Вот она. Я отковал её для достойного!..
- Ты пойдёшь за мной? - Немного помолчав, вновь спросил Андрей. Но сейчас его ответ этого существа мало волновал, если честно. Всё его внимание было поглощено великолепным клинком, что лежал у его ног. Чёрный меч приковывал его взгляд и манил прикоснуться к себе. И Сила, что поселилась в Андрее, говорила ему то же самое. "Возьми его... Возьми... Возьми!.."- Нашёптывал в голове Андрея настойчивый голос.
- Я пойду с тобой, человек. - Произнёс Бетрезен. Он всё так же стоял, преклонив колено и наклонив голову в полупоклоне. - Я помогу тебе в войне с Богами. Но!..
- Что за "но"? - Андрей оторвал взгляд от меча и внимательно посмотрел на Бетрезена.
- "Но" есть всегда. - Молвил тот в ответ. - Я помогу тебе, но только на земле смертных. Там, внизу. В Цитадели Богов тебе придётся сражаться самому. У меня нет там власти.
Андрей промолчал. Но так было лишь миг.
- Хорошо, Бетрезен. - Произнёс Андрей. - Будь по твоему.
А затем Андрей быстро наклонился и поднял с каменного пола чёрный меч. Сила, что жила в клинке, тут же потекла по его жилам, сливаясь с той Силой, что уже поселилась в нём. Она запульсировала в жилах, забурлила. А потом улеглась и затихла на время. Её время ещё не пришло.
- Смертный... Пойдём со мной. - Тихо, но настойчиво, произнёс Бетрезен. И этот голос, внезапно прозвучавший в мёртвой тишине, вырвал Андрея из... Наверное, даже слова такого нет, чтоб описать то состояние Андрея, которое тогда овладело им. Андрей будто провалился в пустоту. И где то там, в этой пустоте, купаясь в потоках только что приобретённой силы, он заснул что ли... Трудно описать подобное простыми человеческими словами!.. Очень трудно...
Андрей встрепенулся всем телом и оторвал свой взгляд от угольно-чёрного клинка, по которому волнами бежали огненные разводы. Они то вспыхивали, то гасли. Одним словом - завораживали Андрея.
- Пойдём со мной. - Вновь повторил Бетрезен. - У нас есть небольшое дело.
Андрей только сейчас понял, что он стоит на коленях. Именно так! Сейчас уже именно Андрей стоял на коленях перед Бетрезеном. И Андрей даже и не помнил, когда они с ним поменялись местами. Андрей стряхнул с себя остатки странного оцепенения и поднялся на ноги. Голова слегка кружилась... Но он решил не обращать на это внимания.
- Веди. - Твёрдо произнёс он. И Бетрезен повёл его.
Идти то пришлось не так и далеко. Бетрезен развернулся, отступил немного в сторону и, упёршись руками в огромную и массивную наковальню, стал её двигать с места. Наковальня нехотя, со скрежетом, отползала в сторону, оставляя на камне пола глубокие царапины. Она отползала, открывая взору Андрея тёмный зев колодца. Мускулы на руках и спине Бетрезена вздулись чудовищными жгутами. Лицо, и без того жуткое, перекосилось от усилий ещё больше. Последний рывок и наковальня открыла колодец целиком. Теперь Андрей и Бетрезен легко могли пролезть внутрь. Вернее, не совсем пролезть. В колодец нужно было прыгать. И Андрей прыгнул. Первым. Затхлый и прохладный воздух ударил в лицо. Но полёт был не долгим. Земля ударила Андрея в ноги. Тот покачнулся, но на ногах всё же устоял. А миг спустя за его спиной приземлился Бетрезен.