За зимой пришла весна. За весной - жаркое лето. Войско Андрея окрепло и разрослось. Многие наёмники присоединились к нему. Демоны же... Демоны подчинялись только Бетрезену и Андрею иногда казалось, что они с лёгкостью уничтожат и его самого. Стоит ему только разорвать с Бетрезеном свою договорённость. Конечно, это были всего лишь домыслы Андрея... Но и они на пустом месте не рождаются!.. Тем более, что и сам Андрей длинными одинокими ночами искал в книгах Заира заклятье, чтоб изгнать или обуздать силу Бетрезена. Чтоб вновь обратить его в рабство. А лучше всего - просто уничтожить!..
Короче, всё шло своим чередом. Демоны Бетрезена разоряли храмы в окрестных землях. Наёмники, под началом Рагнара, готовились к войне. А сам Андрей... Андрей тоже готовился. Нашёл два длинных монашеских балахона, подготовил всё необходимое. Вот теперь всё! Пора было выступать. Завтра. Рагнар, немного обескураженный новостью, сперва промолчал, а потом покинул покои Андрея почти бегом. Тоже пошёл готовиться. Он то думал, что времени на подготовку ещё полно!.. Ан, нет... Андрей твёрдо сказал, что войско выступает утром.
Так и случилось. Утром, в самой середине второго летнего месяца, войско Андрея покинуло стены замка и двинулось к самому крупному городу его земель. Несколько тысяч воинов. Столько же демонов под предводительством Бетрезена. Люди были облачены в воронёные кольчуги. Круглые щиты были приторочены за спинами. Мечи и луки. У некоторых были длинные копья. Демоны шли в бой в глухих латах. Шлемы с забралами полностью скрывали лица. Только лишь глаза угрожающе горели сквозь узкие прорези, точно там горящие уголья. Доспехи, выкованные самим Бетрезеном, были покрыты красной эмалью, но при этом не было на них изображено никаких гербов.
День за днём войско Андрея двигалось вперёд по пыльным дорогам. Двигалось, растянувшись длинной чёрно-красной змеёй. И так долгих девять дней. Простолюдины и крестьяне, лишь только завидев войско, торопились убраться с дороги. Деревеньки на пути попадались пустыми и безжизненными. Местные жители снимались с насиженных мест и уходили подальше от надвигающейся войны. А небольшие города... Все города в округе давно уже были взяты воинами Андрея. Остался лишь один единственный город - Предвечный. Самый крупный в этой части княжества. И, точно по странному совпадению, именно в этом городе располагался самый главный и самый крупный храм единому Богу - Предвечному Отцу Всего Сущего. Или просто Предвечному. Именно это и было целью Андрея - ударить в самое сердце! Пошатнуть веру и ослабить Богов!
На десятый день, на рассвете, вдали показался город. Он лежал, будто на ладони, в небольшой широкой долине, которая со всех сторон была окружена древними пологими холмами, которые в свою очередь поросли густыми вековыми лесами. Лента реки пересекала долину из конца в конец. Так же, как и другая лента - лента дороги. Дороги, по которой к городу приближалось войско.
Город был очень большим. Высокие стены, окружающие его по периметру, чередовались с массивными квадратными башнями. Ворота, обшитые огромными железными пластинами, были закрыты!.. Андрей только сейчас понял: что их уже ждали!
Перед городской стеной было огромное и совершенно пустое пространство, поросшее только травой и ничем более. Ни распаханных и засеянных полей. Ни построек крестьян. Тех, что победнее и не могут позволить себе место внутри города. Из за высоких городских стен виднелись черепичные крыши домов и трубы. Сам же город делился на две части. Внутри города была ещё одна крепостная стена. Тоже высокая и массивная. Тоже с башенками и стражей на гребне. За это стеной располагался так называемый Старый Город. Издавна там жила только местная знать. И именно там, в самом центре Старого Города, был возведён храм Предвечному.
Андрей, видя наглухо закрытые ворота города, молча вынул из заплечной сумки монашеский балахон и бросил себе под ноги. Не пригодился и ладно. Оно и к лучшему. Не хотелось Андрею надевать на себя это тряпьё!
- Будто ждали... - Буркнул стоящий рядом Рагнар. - Что делать то будем?
- Ничего. - Спокойно произнёс Андрей, всё так же глядя на далёкий город. – Сделаем то, для чего пришли.
Рагнар молча кивнул. Ничего не сказал в ответ. Но по глазам было видно, что не согласен он со своим лордом!.. Ох, как не согласен… Жалко ему было вести на верную смерть своих воинов. Но и развернуться и просто уйти он тоже не мог. Честь не позволяла клятву нарушить. Вот и думай теперь, Рагнар, как поступить… А Андрей взмахнул рукой и войско вновь тронулось с места. Начался неторопливый спуск в долину.