- Здесь… Там… Мы всюду… – Докатился до него ответ. Детские тоненькие голоса звучали из самого сердца тьмы. Оттуда, куда он никогда не решился бы заглянуть. – Ты пришёл сражаться?..
Светлый молчал. По правде сказать, он просто откликнулся на Зов. Сражаться?.. С кем? С победителями?.. Глупо… Люди однажды уже победили их. А теперь просто добивали. Он прекрасно помнил ту войну. Страшную и жестокую!
- Так ты с нами, Светлый? – Вновь донеслось из тьмы.
- И с чем мы пойдём на них? Что у нас есть? Луки… Мечи… – Крикнул в ответ Светлый. – Вы хотите устроить бойню… Уничтожите остатки своего народа!
- У нас есть то, чего никогда не было у них – Сила! – Донеслось до него из тьмы. – Лучше умереть свободными, чем и дальше жить на коленях!..
Светлый ничего не сказал на это. Да, сказать то было и нечего. Они были полностью правы! Во всём! Кроме одного. Светлый и был светлым только потому, что не убивал людей. Он до сих пор до последнего цеплялся за призрачную надежду закончить эту войну миром… Ведь мир так велик! И совершенно не обязательно истреблять друг друга, чтобы жить в нём. Вместе… Но внутренний голос, тихий и вкрадчивый, как всегда в такой момент, заговорил внутри него: «…Не забывай, кто ты есть!.. Помнишь, с чего началась эта война?.. Помнишь, что творили люди с твоими сородичами?!. Не смей забывать всё это! Слушай меня, Светлый. Люди – враги!.. Всегда ими были и всегда ими будут!.. Они выбрали свой путь тогда, много лет назад!.. Ты должен выбрать свой путь сейчас!.. И ты ничего не сможешь изменить. Пойми это наконец…» И ведь всё было именно так, как и говорил голос!.. Всё было правильно. Пора было выбирать…
- Именно!.. – Прозвучало из тьмы. – Пора выбрать: на чьей ты стороне, Светлый? Ты с нами?
Светлый тяжело вздохнул. Его голос, глухой и слегка хриплый, устремился во тьму.
- Если вы идёте уничтожать, то нет. Я не с вами! – Произнёс он. Произнёс и слегка отступил назад. Хотя отступать то было и не куда. Вокруг него, со всех сторон, была только непроницаемая тьма.
- Хорошо. – Прозвучало из тьмы после короткой паузы. – Ты сделал свой выбор. Мы услышали тебя.
Тьма, которая и так окружала его со всех сторон, казалось сгустилась ещё больше, сделалась совсем уж непроницаемой. Светлый не мог теперь даже внутренним взором рассмотреть совершенно ничего. Как будто перед ним опустили что то незримое и при этом совершенно не проницаемое. Тьма сгустилась, а затем слегка расступилась в стороны. И из неё вышли они. Светлый не мог поверить своим глазам!..
- Правильно. – вновь прозвучали из тьмы голоса. – Рыцари поведут нас к победе!..
Рыцари… Светлый смотрел на них, как на самый жуткий кошмар. И совершенно не важно, что он сам когда то, в молодости, был одним из них!.. Неважно… Рыцари медленно выходили из тьмы и их шаги разносились по огромному залу пещеры гулким эхом. Высокие, подбитые сталью, сапоги. Длинные плотные кольчуги, обшитые сверху стальными пластинами. Широкие железные браслеты с шипами и глухие шлемы. Некоторые из них были украшены рогами. У некоторых забрала были выполнены в форме оскаленных морд каких-то зверей. У некоторых за плечами вились длинные тёмные плащи. У других на плечах лежали шкуры волков. Сколько же их? Светлый помнил, что когда то их было очень много. Несколько сотен. Сейчас же… Сейчас перед ним стояло всего семь рыцарей.
Высокие и широкоплечие. Они молча окружали его со всех сторон. В прорезях забрал горели ярким колдовским огнём беловатые огненно-синие глаза. Вот и первые мечи с лязгом покинули ножны! Длинные широкие клинки. Их поверхность, от острия и до крестовины рукояти, была густо покрыта письменами. Но не у всех в руках были мечи. Некоторые из рыцарей предпочитали секиры. Стальные полукружья секир так же были покрыты таинственными письменами.
- Так ты с нами? Светлый? – Произнёс один из рыцарей грубым хриплым голосом, больше похожим на рык. – Учти, если ты не с нами, то ты против нас.
Светлый молчал. Да и что было сказать то? Всё уже давно было сказано.
- Значит, ты сделал свой выбор. – Вновь произнёс рыцарь, поудобнее перехватывая рукоять меча. Их тьмы в этот момент послышался едва слышный смешок. Они, те, что скрывались во тьме, знали что всё будет именно так! Знали… Светлый склонил голову, как бы собираясь с мыслями. Пусть!.. Он не нанесёт удара первым.