Вот теперь он явственно видел их истинную природу. Дети… Всего лишь оболочка, для отвода глаз. Ведь им, находясь в этих телах, было так удобно манипулировать остальными созданиями этого мира. А они сами, эти существа, были намного древнее даже того кристалла, из которого черпали свои силы.
Твари взвыли пронзительными голосами и заметались, пытаясь вырваться на свободу. Но так было лишь краткий миг! Вся их злоба обрушилась на Андрия. Ведь только он был виноват во всём, что сейчас происходило!.. Их глаза, жуткие рубиновые очи, обратились на него. Чудовищное давление Силы обрушилось на защитный кокон и тот замерцал. А потом… Потом твари рванулись к Андрию. Их длинные и тонкие, почти звериные, когти впились в магический кокон и стали рвать его! Причем в прямом смысле этого слова. И Андрий уже ничего не мог с эти поделать. Он лишь покрепче сжал рукоять своего меча.
Ждать пришлось совсем не долго. Кокон не выдержал всего, что на него обрушилось. Он в последний раз вспыхнул и исчез окончательно. Твари молниеносно метнулись к Андрию. Тот встретил их быстрыми ударами клинка. На магию сейчас не было времени. Его изогнутый клинок с пронзительным свистом рассёк пространство. Твари двигались быстро. Даже, может быть, слишком быстро… Но и Андрий теперь уже был не простым смертным. Одна тварь тут же с воем покатилась по полу, напоровшись на остриё меча. Из широкой раны в её животе хлестала густая чёрная кровь. Другую тварь Андрий успел отшвырнуть от себя прочь ударом руки. Тварь отлетела в сторону. Быстро подскочила и получила удар по голове. В последний миг Андрий слегка развернул меч и меч ударил не остриём, а плашмя.
Может это и было ошибкой… Но в тот момент Андрий об этом не думал. Он хотел одного: выжить! И раздобыть Сердце.
Третья тварь, совершенно упущенная им из виду, прыгнула к нему на спину. Острые когти впились в плоть. Зубы, даже отдалённо не похожие на человеческие, щёлкнули прямо около его шеи.
- Заплатишь мне за сестёр!.. - Злобно прошипела тварь в ухо Андрия.
Мысли лихорадочно заметались в его голове. Страх сковал душу. Андрий закрутился на месте, пытаясь дотянуться до твари. Но у него ничего не получалось!.. Тварь рвала своими острыми когтями его спину. Молча!.. Андрий отбросил бесполезный меч в сторону. Сила… Сила в его крови внезапно пробудилась. Вырвалась на свободу.
Огненная сеть обрушилась на его плечи, сжигая жуткую тварь. Но не только её. Запах горящего мяса наполнил пещеру. Тварь горела. И вместе с ней горел и сам Андрий. Чудовищная боль разрывала его сознание!..
Наверное, он просто потерял сознание. Когда он открыл глаза, то вокруг него была только тьма. Но это была не та тьма, что окружала его в посмертии! Темнота вокруг была самой обыкновенной. Андрий осторожно пошевелился. Да… Его сознание тут же взорвалось от чудовищной боли. Обожжённое и израненное тело требовало пощады и отдыха. Но Андрий сейчас не мог себе этого позволить. Осторожно, без резких движений, он попытался подняться с холодного каменного пола. Получилось не очень хорошо. Руки плохо подчинялись ему, ноги подрагивали. Ничего… Сила поможет ему. Он конечно не знал, как именно это будет. Но он это знал точно. Сила поможет. Прогонит усталость. Излечит без следа все его раны. Но не сразу. Это он тоже понимал.
Наконец он поднялся на ноги. Меч в этом ему очень помог. Сейчас Андрий опирался на него, как на обычную трость. Шаг. Другой. Вокруг него была лишь темнота. Но эту темноту было легко преодолеть. Легкое усилие воли и прямо перед Андрием, в воздухе на уровне лица, засветился магический огонёк. Мрак метнулся прочь. Прятаться в дальние углы. Ну что ж… Андрий по прежнему был в подземной пещере. Той самой, куда его призвали в самом начале этой долгой ночи. Вот только теперь перед ним не было никакой завесы тьмы.
Робкий магический огонёк осветил небольшой кусок пола вокруг Андрия. Прочный камень был изрезан трещинами и разломами. Кровь, уже запёкшаяся, густо заливала его. И она была не только человеческой. Чёрная кровь неведомых тварей из за завесы также оросила этот пол и смешалась с кровью павших рыцарей. Их тела валялись тут же. Некоторые были обожжены и обезображены. Твари же… Две из них лежали здесь, у его ног. Одна скорчилась в комок, пытаясь зажать руками страшную рану на животе. Жива?.. Да нет… Мертва. Её глаза, устремлённые во тьму под сводами пещеры, были совершенно пустыми и больше не светились рубиновым огнём. Другая же тварь почти полностью сгорела. От неё остались лишь жалкие почерневшие останки…