Андрей в ужасе попятился, запнулся за ступеньки и упал. Существо же бросилось вперёд, на человека. Тонкие и костлявые, но при этом очень сильные, пальцы сомкнулись на горле Анлрея. Он захрипел, силясь крикнуть хоть что то. Но ничего не получалось. Да и бесполезно это всё было. Всё равно же никто не выйдет на помощь... Он знал это наверняка.
Вот сейчас сила из сна была бы очень даже кстати. Но жизнь не сон. Андрей понимал это очень хорошо. Глаза существа разгорались всё сильнее. Смрадное дыхание обожгло Андрея. А пальцы из чудовищно холодных стали вдруг очень горячими. Существо навалилось на Андрея, всё так же сжимая его горло. Оно задрожало, задёргалось... Страх и холод заполнили душу Андрея, а потом им на смену пришёл нестерпимый жар. Существо вспыхнуло! Загорелось белым, почти прозрачным, пламенем. Андрей попытался скинуть его, но в очередной раз ничело не вышло. Огонь перекинулся и на Андрея. Одежду он почему то не трогал. Но зато жутко жёг плоть под ней! У Андрея перехватило дыхание от страшной боли и он провалился в спасительную тьму.
***
- Эй ты!
Его привёл в себя требовательный голос какого-то человека. Мужчины. Тот стоял чуть в отдалении, в дверном проёме своей квартиры.
- Пить меньше надо. Андрей, вот не ожидал от тебя такого... - Голос мужчины был даже разочарованным, что ли. Андрей? Да, Андрей. Здесь его так зовут. Или звали. Не важно, пусть и дальше называют его так. За свою долгую жизнь он сменил много имён. Он лежал прямо на ступенях и спина, надо сказать, была не ввосторге от этого. Осторожно приподнявшись он вновь посмотрел на соседа.
- И не смотри. - Бросил тот. - Помогать не буду и похмелиться не дам. Уж извини.
Андрей ничего не ответил. Лишь ухмыльнулся одними уголками губ. Люди. Каждый думает о своём. Андрей поднялся на ноги и медленно стал подниматься вверх, не сводя взгляда с соседа. Тот замешкался, не понимая что это нашло на Андрея. Для него Андрей был по прежнему Андреем.
- Я позаимствую у тебя немного силы? - Спросил Андрей.
- Чё...
- Не важно. Просто расслабься и не дёргайся.
Губы Андрея растянулись в оскале. Сосед попытался скрыться в квартире, захлопнуть дверь. Но не тут то было. Андрей ударил его рукой и сосед, здоровый с виду мужик, отлетел в сторону, скрывшись в глубине своей квартиры.
- С силой было бы проще... - Пробормотал Андрей подходя к соседу и наклоняясь над ним. - Ну ничего... Мы это исправим.
Тот лежал на полу, на спине, и просто боялся шевелиться или звать на помощь. Андрей закрыл за собой дверь, подхватил соседа и потащил его на кухню.
- Знаешь, силы в человеческом теле не так уж и много. - Говорил он, деловито привязывая перепуганного до полусмерти человека к стулу. - Но чем больше страданий ты перенесёшь, тем больше её будет. Понимаешь? Так что - терпи!.. И постарайся не подохнуть слишком быстро...
Кухонный нож, не такой уж и острый, полоснул соседа по груди раз, другой. Клетчатая рубашка начала быстро пропитываться кровью. Сосед, мертвенно бледный, молчал, будто набрал в рот воды. Впрочем Андрея это устраивало. Чем меньше внимания он привлечёт к себе, тем лучше. Кожа нехотя отделялась от плоти. Кровь, горячая и липкая, забрызгала руки Андрея. Да и не только руки. Но его это не останавливало. Куски срезанной плоти падали ему под ноги один за другим. Грудь, плечи, шея... Всё это превратилось в одну сплошную кровоточащую рану. Человек, привязанный к стулу, уже мало походил на человека. А Андрей, или кем он там сейчас был, продолжал наносить удар за ударом. Глаза его постепенно разгорались жёлтым огнём. А из ран человека вместе с кровью теперь исходило какое то, едва заметное, свечение. И именно его и впитывал в себя Андрей. Притягивал к себе и поглощал. Силы было мало, очень мало. Но лучше мало, чем ничего. Израненный человек несколько раз конвульсивно дёрнулся и затих. Совсем затих...
- Жаль. - Прошептал Андрей, аккуратно положив на кухонный стол нож и вытирая руки. - Мог бы и ещё немного продержаться...
Но это было уже не так и важно. Он получил силу. Пусть это были лишь жалкие крохи, но их вполне хватило чтоб пересечь черту реальности. Тело Андрея истончилось и теперь было призрачным и каким то не реальным. Он медленно переходил из этого мира в другой, незримый для простых смертных. В мир теней, который из покон веков существовал на земле вместе с обычным, людским миром. Андрей истончался, выцветал, и окружающий мир вокруг него тоже менялся. Так же постепенно. Стены становились серыми. Бетон заменяла собой древняя каменная кладка. Кухонное окно, стандартное и такое обычное, теперь было высоким и стрельчатым. Только вот цветных витражей не хватало. Выбил кто то. Разноцветные стёклышки валялись на каменном полу. Над головой теперь был тёмный сводчатый потолок. Всё изменилось, только стул с телом растерзанного человека по прежнему стоял на своём месте. И кровь, натёкшая из страшных ран, тёмной лужей растекалась по полу.