Андрий, ставший теперь лордом, практически не бывал в замке. Он ездил по своим землям, собирая под свою руку наёмников. Кузнецы же, нанятые им со всех окрестных деревень, день и ночь ковали для него оружие и латы. Андрий не собирался отступать от своих планов: если война должна быть, то она будет! И если не с Богами, то хотя бы с соседями. Он всё равно покажет им всем свою силу и власть!!.
"- Ну, ну..." - Думал дракон, наблюдая за всем этим из поднебесья. "- Сила и жажда власти... Люди всегда жаждали этого сильнее всего на свете... Не буду пока вмешиваться!.. Пусть этот смертный сперва изведает всю полноту моей Силы и утолит свою жажду власти. Пусть всё будет так, как желал тот смертный, что приходил ко мне!.. "
Андрей, лежащий в своих покоях в замке, будто слышал все эти мысли и тело его откликалось на мысли дракона. Оно медленно и неумолимо изменялось. День за днём, неделя за неделей... Заир и сам не сразу заметил это. А когда заметил и разобрался, что к чему, - стало уже слишком поздно. Та Сила, которую Андрей взял у дракона, медленно изменяла его тело, подгоняя его под себя. Делая его более сильным и выносливым. Таким, чтоб мог на равных сражаться с Богами и использовать при этом всю полноту приобретённой Силы и Власти.
Никто не знает, где именно бродила всё это время душа лорда Андрея, но на исходе зимы очнулся он совсем другим человеком. Да и человеком ли?.. В этом сомневался даже сам Заир. Вот только в один прекрасный день, когда надежда на лучший исход уже совсем оставила обитателей замка, Андрей открыл глаза. Открыл глаза и резко сел на постели. Та от его движений заскрипела и Заир, заснувший в кресле, проснулся. Придворный маг встрепенулся, вскочил с кресла и тут же упал в него обратно. Его широко распахнутые глаза поражённо смотрели на Андрея. Заир смотрел на него так, будто Андрей вернулся с того света. В принципе, так оно и было...
- Лисса... - Едва слышно пробормотал Андрей. Голос, вырывающийся из пересохшего горла, был хриплым и ломким.
- Лорд Андрей... - Так же хрипло произнёс Заир. - Чудо!.. Чудо произошло!.. Боги услышали мои молитвы и вернули вас!..
- Где Лисса?.. - Вновь произнёс Андрей, окончательно поднимаясь с постели.
Он встал в полный рост и замер. Сила! Он чувствовал в себе силу! Не было в его жилах ни слабости, ни усталости. Он был здоров и полон сил. Тело его тоже изменилось за время этого странного сна. Андрей только сейчас понял это. Он стал выше и шире в плечах. Крепкие мышцы, полные сил, перекатывались под кожей. Под кожей?.. Не совсем так. Его кожа тоже слегка изменилась. Теперь она была покрыта мельчайшей чешуёй сероватого цвета. На груди, спине и животе чешуя плавно переходила в костяные пластинки. Пальцы рук теперь заканчивались острыми когтями, а глаза... Глаза Андрея теперь тоже были совсем не человеческими! Они пылали ярким тёмно-багровым огнём, точно ему в глазницы засунули горящие уголья!.. Лишь ободок серебряного кольца загадочно поблескивал с пальца на правой руке. Да левая рука по прежнему до локтя была закована в латную рукавицу. Ту самую, которая была создана в поднебесье.
- Где Лисса? - Вновь произнёс Андрей. И на этот раз в его голосе явственно слышалась угроза.
- Племянница моя... - Замялся было Заир. - Так ты ж... Того... Столько времени без сознания провалялся... Ну, вот они с Андрием и решили... Вроде бы как...
Андрей ничего не ответил. Просто молча вышел из своих покоев. Воины, стоящие у дверей, вытянулись в приветствии, но Андрей не обратил на них никакого внимания. Он молча спустился вниз и вышел во двор. На улице было ещё довольно таки холодно, всё таки на дворе было только ещё самое начало весны, но Андрея это не смутило. Снег, выпавший ночью, похрустывал под ногами, когда Андрей медленно шёл через двор к казармам. Сотник уже стоял в дверях приземистой постройки и внимательно смотрел на своего лорда. Именно так! Хоть Андрий теперь и называл себя лордом, но ветераны так и не признали над собой его власти и на верность тоже не присягнули. Для них лордом был только один человек - Андрей. Лорд Андрей!..
- Лорд Андрей. - Тихо произнёс сотник, склонив голову в полупоклоне. - Какие будут распоряжения?
- Распоряжения прежние: мы готовимся к войне, Рагнар. - Ответил Андрей, пристально вглядываясь сотнику в лицо.
- А Андрий? Что делать с ним?..
- Андрий... - Андрей на миг задумался, а потом произнёс. Так же тихо, но твёрдо. - Я сам встречу брата. Он хотел власти... Он получит её.