Так и решили. Старый сотник вновь склонил голову в полупоклоне и тут же ушёл в казармы. Спустя миг из за неплотно прикрытой двери послышался его крик. Рагнар знал своё дело. Сейчас он раздавал точные и чёткие приказы. К приезду Андрия нужно было подготовиться как следует.
Андрий объявился утром следующего дня. Он сам и небольшая свита из десятка наёмников подъехали к замку, но никто не спешил опускать подвесной мост. И ворота замка, само собой, тоже оставались закрытыми. Со стен на всадников хмуро смотрели лучники, готовые в любой момент исполнить приказ своего сотника. Именно так! Сотника! Этого старика Рагнара!.. Андрий, уже теряя терпение, что то тихо сказал одному из наёмников и тот протрубил в рог. Но мост так и не начал опускаться.
- Эй! - Закричал, что было сил, Андрий, высоко задирая при этом голову. - Заснули все что ли?!! Или Рагнар околел наконец и вам приказ отдать некому там?!!
Тишина была ему ответом. Воины, стоящие на стене, всё так же хмуро смотрели на него, поглядывая вниз между каменных зубцов. Но так было не долго. Тишину, повисшую над замком, вдруг нарушило тихое поскрипывание огромных воротов и подвесной мост, вздрогнув, стал медленно опускаться вниз. Несколько минут и мост со стуком перекинулся через ров и ворота замка тоже стали открываться. А вот кованая решётка, перекрывающая вход во двор, так и осталась не поднятой. А за решёткой стоял Андрей. Лорд Андрей.
Андрий в изумлении смотрел на брата и не мог поверить своим глазам. Тем более, что во внешности Андрея осталось слишком мало человеческого. Андрей стоял почти у самой решётки и молча смотрел на брата. А в руках у него был невероятно большой лук. Простому смертному такой было бы просто не под силу натянуть!.. Андрей стоя, облачённый в плотную воронёную кольчугу. На широком ремне, в специальной петле, висел его верный фламберг. Именно так! Огромный двуручный меч Андрей повесил себе на пояс, как обычный меч. Шлема на Андрее не было и лёгкий ветерок пытался растрепать его русые волосы, собранные в хвост. И все прекрасно видели, что лорд Андрей уже не был человеком в полном понимании этого слова. Он вообще человеком не был!.. Глаза Андрея горели демоническим багровым огнём и Андрий дрогнул, встретившись с ним взглядом.
- Лорд Андрий... - С усмешкой произнёс Андрей. При этом его сильные руки быстро натянули лук и первая стрела сорвалась с тетивы. Наёмник, стоящий позади Андрея, с хрипом повалился на землю. Длинная стрела пробила ему горло... Вслед за первым на землю упал второй наёмник. Затем третий... Яркая, багровая, кровь запятнала свежевыпавший снег... Андрей не жалел стрел. Всадники падали на землю, один за другим. Испуганные лошади разбегались в стороны. Некоторые наёмники пытались сопротивляться, обнажали мечи. Но всё было тщетно!.. Лорд Андрей не знал пощады!.. Его стрелы разили опытных, закалённых во многих битвах, воинов. Им не помогали ни кольчуги, ни стальные нагрудники...
- Ты хотел власти, Андрий?!? - Наконец произнёс Андрей. - Ты получишь её! Чуть позже. Рагнар!
Решётка, перекрывающая путь во двор замка, медленно поползла вверх. Старый воин, так же облачённый в кольчугу и шлем, быстро подбежал к Андрею.
- Взять его! - Твёрдо произнёс лорд Андрей, указывая левой рукой на брата. - Посадить в подвал. Пусть подумает.
- Будет исполнено. - Почти прокричал Рагнар. - Когда выступаем, мой лорд?
- Завтра. - Тихо, но твёрдо, произнёс Андрей. - На рассвете.
***
Приготовления длились весь остаток дня и всю ночь. Рагнар раздавал громкие приказы своим воинам. Нанятые Андрием кузнецы, единственное полезное дело которое совершил брат, поздним вечером привезли к воротам замка обозы с оружием и доспехами. Длинные мечи, ещё ни разу не пробовавшие крови на вкус, были аккуратно завёрнуты в промасленные тряпицы. Воронёные кольчуги двойного плетения, на груди и спине обшитые тонкими стальными пластинами. Наручи и латные рукавицы. Ножи и секиры. В обозах кузнецов было всё необходимое Андрею для предстоящей битвы. Пока всего лишь битвы.
На рассвете, перед самым восходом солнца, Андрия вытащили из тёмной камеры в подвале. Продрогшего и голодного, его провели через крепостной двор и вывели за пределы замка. Там его уже ждали. Андрей, облачённый всё в ту же воронёную кольчугу с капюшоном, стоял в окружении десятка воинов и внимательно следил за тем, что сейчас делает Заир. Маг на миг оторвался от своего занятия, бросив быстрый взгляд на приведённого стражниками Андрия. Волосы Заира были растрёпаны и огромный синяк украшал левую половину его лица. Глаз немного заплыл, а в густой щетине на подбородке виднелись следы запёкшейся крови.