Незнакомец сделал к нему навстречу один шаг. Затем другой. Широкий охотничий нож зловеще поблескивал в его руке, когда неверное пламя горящего факела падало на отполированную сталь. А потом... Потом что то вдруг изменилось. Янек вдруг почувствовал облегчение. Нет! Страх никуда не ушёл. Наоборот, он становился сильнее. Но Янек вдруг явственно почувствовал, будто бы рядом с ним, вернее у него за спиной, появился кто то очень сильный и могучий. И незнакомец с ножом это тоже почувствовал!..
- Ну что же ты?! Покажись! - Вдруг закричал он в пустоту ночи, задрав голову к тёмным небесам. - Приди и сразись со мной, если тебе дорог этот ребёнок!
Оцепенение спало с Янека и тот сделал робкий шажок в сторону. Наверное, хотел скрыться в высокой степной траве... Во тьме ночи... Но тот, другой, который держал в дрожащих руках факел, внезапно преградил дорогу мальчику. Янек поднял левую руку, точно готовился защищаться, и... Его рука, до сих пор покрытая слоем воска, слегка светилась. Вернее, конечно же, светилась не сама рука, а восковая рукавица на ней. Воск давно уже остыл и огрубел. Его серо-белая поверхность была гладкой и матовой. Но Янек ясно видел, как под поверхностью воска вспыхивают и гаснут какие-то синеватые искорки и огоньки. Они вспыхивали и гасли в унисон биению его сердца.
- Думаешь, это поможет тебе? - Зло усмехнулся человек с ножом в руке и сделал ещё один шаг к Янеку. - Моя магия сильнее, мальчик.
Янек ничего не ответил. Да и не мог он ничего сказать в ответ!.. Страх сковал его душу. А восковая рукавица тем временем вспыхнула синим пламенем!.. И погасла... И в этот момент с пальцев Янека сорвалось что то тёмное и встало за его спиной. Да. За спиной Янека внезапно появились два человеческих силуэта. Две тени, смутные и расплывчатые. Не было видно ни лиц, ни деталей одежды... За спиной Янека стояли всего лишь бесплотные тени, с такими же бесплотными мечами в руках.
- Беги... - Внезапно, каким-то глухим и потусторонним голосом, произнесла одна из теней. - Янек, беги!..
Мальчик сорвался с места. Ноги сами понесли его неведомо куда. Да куда угодно! Только бы подальше от всего. Но его ноги запутались в высокой траве и Янек споткнулся. Споткнулся и чуть не упал. И в этот миг за его спиной раздался громкий крик. Янек смог отбежать не так и далеко от страшного пустыря и, обернувшись, он увидел почти всё происходящее там. Обе тени, порождённые магией его восковой рукавицы, медленно кружили вокруг мужчины с ножом. Тот пытался отбиваться. Нож, словно бабочка, порхал в его руках. Другой же, тот что держал факел, сейчас лежал на земле безжизненной куклой. Он был мёртв!.. От чего он умер? От страха ли? Или это тени убили его?.. Янеку было неведомо. Он знал только одно: ему нужно убежать сейчас от них как можно быстрее и как можно дальше!.. Так он и сделал. Ноги сами понесли его в ночь. Да так, что ветер засвистел в ушах.
***
- Что вы хотите?! - Зло закричал тот человек, что угрожал Янеку ножом. - Почему мешаете мне сейчас?! Разве не видите: я служу Тьме, из которой вы сотканы!..
Тёмные бесплотные тени молча кружили вокруг него. Они пока не нападали, но и не давали ему сойти со своего места. Проводник с факелом лежал чуть в стороне, уткнувшись лицом в холодную землю. Мёртв? Или просто потерял сознание от страха?.. Кто ж знает то... Ему почему то не хотелось и дальше испытывать судьбу.
- Что вы хотите?! - Вновь закричал он, обращаясь к смутным теням, что кружили вокруг него будто голодные хищники.
- Мальчик наш... - Послышались глухие потусторонние голоса. Тени наконец то заговорили!
- НЕТ!!! - Зарычал тот, что с ножом, и, в приступе безумия, бросился вперёд. Его клинок, длинный и широкий, задел одну из призрачных фигур. Другая успела отскочить в сторону и немного назад. - На нём печать Великой Тьмы и поэтому он только мой!!! Он та жертва, которую мы все так долго ждали!!!
Раненая тень и вправду приглушённо вскрикнула. Движения её стали не такими стремительными. А другая тень... Другая тень воспользовалась моментом, стремительно приблизилась к человеку со спины и обхватила его своими призрачными руками. Человек закричал, судорожно забился на месте, но сделать ничего уже не мог. Призрак цепко удерживал его на месте. Удерживал и пил его жизнь. Человек прямо на глазах бледнел и терял силы. Жизнь покидала его тело. Глаза стекленели, наполняясь при этом безумием. Кожа истончалась, обтягивая кости черепа всё плотнее и плотнее.