Где то вдалеке, в степи, горели яркие костры. Но на это раз всё было по другому. "...Туда... Иди к ним, Янек... Они помогут тебе..." - Тихонечко говорили голоса в его голове. И Янек послушно пошёл к горящим в степи кострам. Очень скоро его заметили. Люди, сидящие подле огня, повскакивали со своих мест. В руках некоторых из них блеснули ножи и короткие мечи. Но Янек не боялся. Очень скоро его обступили со всех сторон мужчины. Воины.
- Мальчик... - Послышалось Янеку откуда то справа. - Откуда ты тут?..
Оружие постепенно исчезало из рук. Люди вновь усаживались на землю. Янека тоже посадили перед огнём. На плечи накинули тёплое одеяло из шкур. В руки сунули миску с густой мясной похлёбкой.
- Так откуда ты? - Вновь спросил Янека воин, сидящий подле него. - В степи только мы, никого больше. Не из леса же ты вышел...
Янек молчал. Пусть думают, что он немой. Так проще. Да и лучше, наверное, будет так. Меньше вопросов, на которые у Янека просто не было сейчас ответов.
Янек помотал головой, затем пожал плечами. Воин как будто понял, больше вопросов не задавал. Только сам говорил. Сейчас он был одет только в лёгкую рубаху на выпуск, распахнутую на груди, да штаны из кожи. Воин даже сапоги снял и положил рядом с собой. Давал ногам, уставшим за день, отдых. Но Янек знал, что утром, перед дневным переходом, воин, да и все его соратники по каравану, облачатся в кольчуги и толстые кожаные доспехи. Сейчас доспех лежал на большой телеге, аккуратно сложенный и укрытый на случай дождя.
Телег в караване было не так уж и много, как могло показаться. Но вот воинов, что сопровождали товар, было пол сотни. Как Янек и думал, с самого утра лагерь ожил. Воины собирались, спешно завтракали и умывались. Облачались в доспех и занимали свои места. Кони нетерпеливо били копытами.
Час спустя после подъёма, караван неспешно тронулся в путь. Янека не гнали, даже наоборот. Хозяин посулил пристроить его куда-нибудь, когда караван прибудет в город. А сейчас Янека вполне всё устраивало.
День за днём. Седьмица за седьмицей. Время шло своим чередом. А караван своим. Путь через степи был не таким уж и трудным для Янека. И голоса, что звучали иногда в голове, теперь молчали. Значит, Янек двигался в нужном направлении. По крайней мере он так понимал их молчание. Днём Янек обычно сидел на телеге. А вечерами, после обустройства лагеря на ночь, Бэор учил его обращению с мечом. "...Пригодится в жизни..." - Каждый раз перед занятиями говорил он Янеку и хмурил брови, точно вспоминал что то очень неприятное. И так день за днём. Степь тянулась во все стороны до самого горизонта, насколько хватало глаз. Днём жаркое солнце, медленно ползущее по небосводу, пропекало её. Ночи же были более чем прохладные. Караван медленно полз вперёд, продвигаясь от источника к источнику. От речушки к речушке. Не было ни дорог, ни тропинок... Сплошное море колышущейся на ветру травы.
Постепенно и как то незаметно совсем уж ровная степь сменилась древними, оплывшими от старости, холмами. Земля по прежнему была покрыта морем колышущейся на ветру травы. Но теперь караван продвигался вперёд не так быстро. Люди чего то опасались. То ли просто разбойников, что иногда нападали на подобные караваны. А то ли чего то иного, более страшного чем просто люди. Янек не знал этого. А спросить... Все в караване уже свыклись с его молчанием и не приставали с вопросами.
- Что это там?.. - Совершенно неожиданно произнёс Бэор, ни к кому конкретно не обращаясь.
Янек, идущий рядом, повернул голову в ту же сторону, куда пристально вглядывался воин. Там, из за очередного холма, медленно показывался какой-то замок. Вернее его развалины. Замок, когда то огромный и величественный, возведённый на вершине древнего то ли холма, то ли кургана, теперь представлял из себя жалкое зрелище. Толстая крепостная стена конечно ещё опоясывала крепость, но в некоторых местах она была разрушена. Глубокий ров, когда то заполненный водой, давно высох и зарос степными травами. Его берега оплыли и обвалились от времени. Подъёмный мост был опущен. Полотно, прогнившее и местами разрушенное, вросло в землю. Обрывки ржавых цепей, на которых когда то поднимался мост, раскачивались на ветру и печально позвякивали. Из за стен виднелся и сам замок. Скорее даже крепость. Твердыня... Но и её не пощадило время. Узкие окна-бойницы угрюмо взирали на проходящих мимо чужаков. Высокие крыши провалились.